一个穷补锅匠，几乎完全没上过学，当过兵，青年时期曾被征入革命的议会军，经过较长的信仰挣扎而转信的清教徒。为追求信仰自由而加入“不从国教者”的浸信会，后在故乡从事传教活动。1660年斯图亚特王朝复辟，当局借口不信国教和未经许可而传教，把他逮捕入狱两次，分别监禁十二年、六个月。狱中写就《天路历程》（The Pilgrim's Progress），一不小心成了英国文学史上最具代表性的宗教寓言故事，在西方国家中通常被看作是仅次于圣经的基督教重要经典，基督教新教灵修读物的著名之作。

《天路历程》分为两部。前部叙述了一个背着沉重包袱的“基督徒”（书中主人翁的名字就是叫“基督徒”，后部就是叫“女基督徒”）为了追求天国的光明而离开家乡，历尽艰辛，战胜妖魔/冲破重重困难，最后终于到达天国之门的故事。后部则描写了这个基督徒之妻“女基督徒”尾随丈夫，寻找天国的经历。

书中作者以独特的手法把人内心世界的各种心理活动人物化，比如在奔走天路的路程上可能会碰到的"怀疑"、"盼望"、"灰心"、"仁爱"等；在你的眼前描画出一个人，他正在把那永久的赏赐找寻；你会看见他从哪里来，到哪里去；他撇下什么没有做，他做的又是什么；你看见他怎样不停地赶着行程，一直赶到那荣耀的门。

中心思想紧紧围绕新约的马太福音，宣扬只有敢走“窄门”，经得起各种魔鬼（诱惑）考验的属灵之人，才能获得永生/到达天国的道理。

    他认为，受苦、拯救、感恩不是一次性的经历，而是不断的循环。

其实，约翰·班扬（John Bunyan， 1628.11—1688.8）自己的一生正是这种受苦、拯救、感恩的循环，且一次又一次地加深。