史学大师钱穆先生在《国史大纲》里提出：中国的政治分为两段，前一段是汉唐两宋，是文官跟皇帝共治天下。后一段是元明清，出现了绝对的君主专制制度，或者说是独裁专制。应该说，在前一个阶段，君主大体还是人，在后一个阶段，君主基本就是神。制度的差别，也可以体现在人性与神性的差别。

君臣共治这一特点应该算宋朝更加显著。例如，就文官集团的作用和君主对文官的尊重，宋朝都远胜于前朝。从制度上说，基本的设计就是国事和家事分开了。家事主要是皇帝自己管，而宰相率领文武百官执掌朝廷，与皇帝共治。重大决策由皇帝拍板，政府管理由宰相实施。军国大事，哪怕是皇帝的命令，宰相有权决定是否同意颁布，盖上宰相印，皇帝的命令才生效。宰相拒绝副署、退回皇帝诏书的事业时有发生。

例如澶渊之盟的产生。对于辽国的侵略，宋真宗还是很恐惧的，而当时宋军的战斗力也逊于辽军。但是在寇准的坚持下，一步步把宋真宗逼到了澶渊前线，并出现在澶渊城头，这给了宋军将士极大的鼓舞，才使得宋军的抵抗变得顽强起来。而此时的谈判宋真宗本想以百万银两买个和平，又是寇准私下命令谈判代表不得让过30万。澶渊之盟给宋朝带来100多年的和平环境。若是一个刚愎自用又自以为是真龙天子的皇帝，还不知结果如何呢？

所谓人性与神性的差别，在这样的制度下，往往体现为皇帝还能以人的思维和人之常情来思考，皇室对自己的行为可能会更加约束一些。这不仅表现在政治决策上，还表现在日常行为上。其实，看一种政治制度，从细微处去体会可能更有意思。例如，拿宋朝与明朝相比，皇室的行为就有约束得多，像明朝那样的外戚专权，宦官横行等事情，宋朝就较少发生。

比较典型的如章献皇后刘娥。有一部电视剧《大宋宫词》把刘娥美化得有些过分，一点都不像一个皇妃和皇后，倒像是一个忠厚的大嫂。这不是历史。但历史上的刘娥尽管已经做到了垂帘听政，尽管可能也有做一把女皇的梦想，但的确不像武则天那样飞扬跋扈，而已最终只是穿着降了格的衮服进太庙，并未真的自己等皇位。她的艰难克制，从一个侧面反映了宋朝的政治和人心。

刘娥出身卑微，宋真宗还是襄王的时候跟了他，但曾因为出身而把太宗皇帝赶出开封，与丈夫分开，宋真宗继位后才把她接回。她自显贵以来，最遗憾的事就是自己出身寒微，所以一直想认个名门大族为亲戚。宋真宗还在世时，刚刚当上皇后的刘娥曾想攀另一名开封府长官刘综做亲戚，让真宗找刘综谈话：“卿与后宫近属，已拟卿差遣，当知否？”刘综一听，变了面色说：“臣本是河中府人，出于孤寒，不曾有亲戚在宫内。”明摆着不愿意认刘皇后为亲戚。

宋仁宗继位后，刘娥成了皇太后，而且真宗的遗嘱给了她临朝听政的法定权力，权倾一时。这个时候她仍然还惦记着自己的门第。她曾单独召见开封府长官刘烨，询问：“知卿名族，欲一见卿家谱，恐与吾同宗也。”刘烨口称：“不敢。”迟迟不交出家谱。刘太后又追问了几次，刘烨无奈，便以“风眩”为由，请求回老家河南府任职，宁愿逃之夭夭，也不愿意与刘太后认亲。

如果说刘太后此举与当时士族势力强大有关的话，那么太后对自己的亲戚多加照顾，则是人之常情之举了。不过，就这样的事，也屡屡被宰相王曾及枢密使曹利用缴奏，也就是被驳回。据说有一次，刘太后又发出“内降”，要将一名娘家亲戚补为军吏（泛指军中的将帅官佐），但步军副都指挥使王德用拒不执行，说：“补吏，军政也，敢挟此以干军政，不可与。”刘太后坚持要授予亲戚军吏之职，王德用则坚决不奉诏，最终还是迫使太后收回成命。

宋代是一个君臣共治的一个时代。君臣共治的基础是互相尊重。如果皇帝都把自己当成真龙天子，奉天承运，把这类神话当真，那就不可能有起码的尊重，也就不可能共治。宋太祖曾经定下“不杀大臣”的祖训，后代皇帝也都能够遵从这一祖训，所以宋代士大夫有安全感，因此他们很多人能够以天下任为己任。只可惜，在家天下的帝国体制下，这种事没有可持续的基础，只能靠碰对人。北宋以及南宋的结局就可想而知了。朱元璋总结这种经验教训，又走到了一个阶段，开始了独裁专制，把宰相都裁了，视读书人为家奴，自己真成神了，所以大明一朝乱七八糟的事情也就特别多了。