所谓地中海饮食，泛指希腊、西班牙、法國和意大利南部等位处地中海沿岸的南欧各国，以蔬菜水果、魚类、五穀雜糧、豆類和橄欖油為主的饮食風格。這些元素不但符合目前「高纖、高維生素、低脂」的健康风潮，研究更证实地中海飲食可以降低患許多疾病的風險。

　一項在法國里昂進行，成果發表於美國《循環》期刊的研究，將605位曾一次或多次心臟病發作患者分為兩組，一組給予典型西方飲食，當中約有34％的熱量來自脂肪，且有12％來自於動物的飽和脂肪酸，另一組給予地中海飲食，將脂肪比例降至總熱量的30％以下，並且飽和脂肪酸不超過8％。

　追蹤近四年後發現，以地中海飲食的那組，因為以含大量單元不飽和脂肪酸的橄欖油為脂肪的主要來源，加上魚和蔬果吃得多，魚類所含的DHA，豆類、穀類及蔬果的天然抗氧化劑，膳食纖維也增加，這都是預防動脈硬化的天然利器，使得吃地中海飲食的心臟病患者，再次發作的風險降至47～72％。

　英國牛津大學對四大洲28個國家人民的飲食型態和罹患腸癌比例做比較，發現澳洲、美國、加拿大等肉食比例較高的國家，罹患結腸直腸癌的機率比較高，而嗜食海鮮、全麥穀物、蔬菜和橄欖油的地中海國家得到腸癌的機率比其他西歐國家低。

　紅肉吃得少的確是地中海地區飲食特色之一。他們主要的蛋白質來源是低脂肪的魚貝海鮮和豆類，魚類所含的Omega-3脂肪酸有助於降低血壓，並防止血液凝結。若多吃美國女作家梅耶思書中「嗜豆族」所愛的白刀豆、青刀豆、鷹嘴豆、豌豆、蠶豆等各種豆類，除了植物性蛋白質外，其中的雌激素還可以降低膽固醇，保持心臟血管暢通。

　其次，地中海溫暖氣候造就豐饒味美的蔬菜水果和全麥製品，不但提供完全的纖維質，還有蔬果裡的維生素、礦物質，以及植物性化合物，更是防癌抗老的利器。

　以地中海菜式常出場的蕃茄為例，除去各種維生素和纖維外，美國的研究發現，蕃茄裡的蕃茄紅素還可減緩攝護腺癌惡化和轉移。這正呼應歐洲古諺：「當田裡的蕃茄變紅，就是醫師的臉變綠的時候。」

　洋蔥和大蒜也是地中海飲食裡的要角。大蒜除了可以降低膽固醇外，還具有類似阿斯匹靈作用，能防止血液凝結，大蒜和洋蔥都含有豐富的硫化物，能幫助身體代謝致癌物質，對抗發炎作用。