颐和园内的永和轮是现存唯一慈禧太后的御舟，也是清代保存最为完整的近代化汽船。这艘蒸汽铁壳的火轮船排水量约25吨，由日本大藏省川崎造船所制造并赠予慈禧，以答谢中国政府在日俄战争中送给日本的制盐二千万斤。光绪三十三年（1907年），日方将制造完成的机件运往北京，第二年由万濑贞雄等工师匠人借用颐和园内的船坞进行装配。日本拟定了四个船名候选：“永和”、“善邻”、“同济”、“瀛安”，均为中日友好之寓意，最后慈圈定“永和”作为船名。装配完成后，奕劻、张之洞、袁世凯等前来验看，准备试乘。此时轮船机器管道发生爆炸，不欢而散。永和轮修好后，于四月二十八日在昆明湖龙王庙码头举行赠送仪式。

由于前有爆炸之事，加上机器声音太响，慈禧只用永和轮牵引木制御舟游湖，从未亲自乘坐。1914年，颐和园作为清室私产开放游览，永和轮可供游客乘坐，每人收费2元。1928年，南京国民政府接收颐和园时，永和轮已经不堪使用，1931年沉入湖底。1939年，华北日伪政权请川崎造船所打捞修理永和轮，修复后放置在石坊以北约百米处的万字河东岸边，供人参观。1949年以后，对永和轮只做一般性维护。1966年，根据文化部批复“永和轮可不保留，可处理”，将船上可拆之物拆除，后移至西堤放置。1980年以来，日本川崎重工多次提出保护永和轮，并愿出资立碑。但是鉴于永和轮是国耻文物，并非中日友好的见证，请求均被我方回绝。2004年耕织图景区复建完成后，永和轮被安放在水操学堂院内陈列。