太庙的核心建筑由前、中、后三座大殿组成。前殿又名享殿，是祭祀时举行仪式的地方。中殿又名寝殿，平时供奉历代帝后的神主（牌位）。后殿又名祧庙，用于供奉和祭祀远祖的神主。

作为太庙的主体建筑，享殿是一座及其雄伟的殿宇，面阔十一间，重檐庑殿顶，建在三层汉白玉台基之上。和故宫太和殿相比，因庭院和台基的尺度逊色很多，整体气势有不小的差距。但是就单体建筑而言，太庙享殿的长度和高度都超出太和殿，视觉效果上的体量十分巨大。加之主要构件均为名贵的金丝楠木，堪称恢宏巨构。

前殿东西两庑各有配殿十五间，用于祭祀表彰为国家建立功勋的王臣，即所谓的“配享太庙”。东配殿祀配享功王，西配殿祀配享功臣。终清一代，获得配享太庙殊荣者，共计二十六人。

下面这张老照片由Albert von Mumm摄于1900-1902年，摄影师所站位置为东配殿的台基上。有件事很奇怪，画面右边地面上有东配殿的影子，但是屋檐却没有出现在照片上。想来想去，估计是底片受到了损坏，这部分没有冲洗出来。

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自从明永乐十八年（1420年）北京太庙创建以来，最大的变革发生在明嘉靖年间。因为明世宗朱厚熜是以藩王世子的身份继承大统的，从继位伊始便掀起了旷日持久的“大礼仪”之争。嘉靖十四年（1535年）朱厚熜将“同堂异室”的合祀制度改为“都宫别殿”的分祀，把太庙一分为九，新建八庙，分别供奉历代祖先。六年后，九庙中的八庙均被雷火烧毁。重修太庙时朱厚熜不敢再逆天而行，恢复了旧制，之前的折腾彻底白费。

清朝定鼎北京后，沿用了明代的太庙，将原有明朝历代神主牌位移到了历代帝王庙内。清帝逊位后，祭典废除，太庙仍归清室保管。1924年北洋政府接管太庙，改为和平公园。1931年由故宫博物院接管作为分院。新中国成立后，太庙改为北京市劳动人民文化宫。下面这张选自1952年出版的《北京风景》明信片，此时太庙的匾额还在，上面只有汉文。

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小时候每年春秋两季的书市都在文化宫举办（后来改为地坛），留下无数美好回忆。那是太庙的样子是这样的（照片来自网络），享殿上没有匾额，地面是文革时期铺上的水泥方砖，直到2006年大修后才恢复原貌。

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