癌症亦称恶性肿瘤。目前已经知道不仅人类患癌症，动物、植物也有癌症；不仅现代人有癌症，古代人也有癌症；不仅常见器官可以发生癌症，人体所有部位、器官、组织都可能发生癌症。从有记载的历史来看，癌症已经陪伴了人类数千年之久。
事实上，每个人一生中身体内一定会出现“癌细胞”，只有“清除”功能失效癌细胞才能长起来。
人体每天出现3,000个基因突变细胞，一生中会有10的10次方的突变概率（100亿个细胞）。变异的细胞中的一部分会变成前癌细胞。
虽然癌症起始于一个细胞突变，但是这个突变细胞的后代必须经过几次突变，才能形成癌细胞，所以有前癌细胞人体不一定会长出癌症。
而癌细胞从一个细胞繁殖生长到1cm大小时，具有大约10亿个细胞。此段则相当长，大约需要15到30年。在此漫长的过程中，是完全有机会“捕捉”到癌块的。
此外，癌症的发生要有许多因子的共同作用。人体内还有免疫监控系统，可以随时消灭癌细胞。因此，许多癌症不是不可避免的。