凡是生命，必有死亡的那一天。人类自从诞生以来，一直有对长生不老的渴望，现代医疗的迅猛发展使人们更加渴望长寿。事实上，医疗的进步虽然提高了人均寿命，但活过85岁的人仍然是少数。
人的寿命有多长呢？历史记载过许多长寿的人，据说现在世界上某些偏僻地方也有人活到150岁。但这些都没有经过确证。一般人都活不过100岁，总的说来，人类能活到85岁以上已经不容易了。
遗传学家通过对基因的研究，发现基因中可能带有一种指令，让细胞到某个时候就停止活动。科学实验已发现，细胞分裂到一定次数之后，就停止繁殖，细胞也逐渐死亡。
由于生活环境的改善和医疗的进步延长了人类的寿命，因此人们会觉得，似乎人的寿命不由遗传决定而由环境决定。实际上，医学的进步虽延长了平均寿命，但并未提高人类寿命的上限。人类出生后，夭折的危险比以前小，受伤和疾病的死亡率比以前低，然而普遍活到85岁以上的可能性并未增加。活到100岁仍是少数人的事。
当然，如果生活方式合理，人应该能够享尽大自然赋于他的寿数，那或许是90岁，或许是100
岁，或许是120岁，这因人而异。