这里的老张，与《离婚》中的张大哥不同，张大哥是“一切人的大哥”，爱好做媒，乐于助人。这个老张呢，是自私自利的代表，他的哲学是“钱本位三位一体”的。他的宗教是三种：回，耶，佛。可以根据食物的贵贱而随时变换，“猪肉贵而羊肉贱则回，猪羊肉都贵则佛，请客之时则耶。”他的职业有三种：兵，学，商。但是宗旨只有一个，为钱！同时教书营商又当兵，则财通四海利达三江矣！

老张办学堂，一分一厘都要算的清清楚楚，除了学费、点心费，谁要是偷吃了他的杏、偷喝了他的茶，要么回家拿钱拿东西来填补，要么就挨打。老张对别人吝啬，对家人也毫不含糊，老婆挨他的拳打脚踢是家常便饭，老张还让她“少吃饭、多喝水，又省钱，又省梦”。对自己也不手软，“他越想越高兴，越高兴肚子越响，可是越觉得没有吃饭的必要！”实在熬不过去了，“有了，找孙八去！一夸他的菜好，他就得叫咱尝一些，咱一尝一些，跟着就再尝一些，岂不把老肚敷衍下去！对！……”

老张还放着高利贷，这样看重钱的一个人，当然不能容忍别人的欠债。李应的叔父欠他500元，他就把李应当奴隶使唤，后来还打起了李应姐姐李静的主意，让她嫁给他做小老婆，帮叔父顶账。叔父宁可一死也不愿意把亲侄女卖给老张，可是李静不能让叔父为难，又没有别的办法，宁愿出卖自己。龙树古欠他1000元，他就做起了中间人，一边撺掇着龙树古把女儿龙凤卖给孙八爷，另一边劝说着孙八爷买了龙凤做小老婆，他好收到欠款。

最后弄得李家家破人亡，龙家远走高飞，老张并不愧疚，觉得跟他没有丝毫关系。在他看来，妇女就是男人的玩物，是可供买卖的贱货，而且他的债都偿清了，还被保荐做了南方某省的教育厅长，又娶了两个妾，总共还花不到500元，正可谓是春风得意啊！

这两个女子都有爱人，李静的爱人是李应的好友王德，龙凤的爱人正是李应，他们的父辈也都准许他们的爱情，只是两个青年都无力反抗老张的行为，因为贫穷。有钱便是爷，有钱能使鬼推磨，时至今日，改变了吗？