武力征服南方各省是段祺瑞的终极政治梦想，很不幸的是最终以失败告终，而吴佩孚回到洛阳后，不费吹灰之力，就把段祺瑞想开辟湖南之外的第二个南北战场的计划给打破，命冯玉祥一举平定陕西，自此，他再也不能回避段祺瑞所面临时的南方问题。

话说吴佩孚入驻河南洛阳之后，西南的局势是怎么样的呢？就先从云贵川三省唐继尧就率领的靖国军说起，自唐继尧控制了四川，于是自任八省靖国军联军总司令，也计划做好援鄂援陕的准备，可是牢牢控制住四川经济命脉的贵黔联军很明显就已经违反了唐继尧最初打出的“省人治省”的自治口号，四川的熊克武、刘存厚很快联合起来组织起了靖川军，再加上贵黔靖国军的将领纷纷都有回到自家省份的欲望，特别是滇军将领顾品珍有意推翻唐继尧，于是与川军里应外合，直接就把唐继尧驱遂下台，云南进入顾品珍主政的时代，而在贵州，刘显世也因为军阀林立，被迫下台，唐继尧也不甘这样就下野，他在香港遥控筹划，于是把留在两广所有滇军全部整合，一举反攻昆明，顾品珍战死，罗佩金也逃亡。刘显世再任贵州省长，但是云贵川再入陷入了军阀混战的泥潭，各方势力拥兵自重，各立门户，唐继尧再也形不成大气候。

而在广西的陆荣延境况并没有多大的改变，自从桂军被粤军遂出广东，陆荣延以自已多年的威望，重新把桂军团结在周围，再次向广东出兵，从而引发了第二次粤桂战争，陆荣延先派沈鸿英进攻广东，而陈炯明则在孙中山先生指导下迎战桂军，很快桂军陈炳焜的部下投降粤军，粤军一举攻破广西梧州，由沈鸿英开始，桂军被迫宣布独立以求自保，粤军很快就击破钦廉地区陆荣延的嫡系部队，占领南宁，陆荣延自此一蹶不振通电下野，从此结束了雄据两广的陆荣延时代，而广西也跟云贵川一样，进入了军阀林立的混战时代，而广东的陈炯明与湖南的赵恒惕两人同时成为了南方的最大胜利者。

对于混战不止的云贵川桂军阀，吴佩孚比谁都清楚，再行染指必将惹祸上身，就让那里混战下去吧，反正成不了什么危胁了，而对着这赵恒惕和陈炯明这两个南方最大的两支新兴的实力派，吴佩孚觉得机会将来了。吴佩孚开始继承段祺瑞的衣钵，重新拾起了南征的信心，可是他会采取什么手段呢？武力吗？不是，是策略。

吴佩孚是从湖南发迹的，对于赵恒惕他是再熟悉不过的，赵恒惕跟他一个本来也算是个举人出身的文化人，只是他也算投笔从戎转正为一个军人，但是他的命运却是与谭延闿紧紧联系在一起，他与谭延闿同起同落，可是自从战胜张敬尧之后，他开始与谭延闿分道扬镖，经过近两年的扩军之路，湖南已经拥有两个师的湘军兵力，羽翼已丰的赵恒惕礼送谭延闿下野，将湖南的军权大全牢牢把握在自已手中。

而陈炯明，其实也是跟赵恒惕同样的背景和命运，他也是秀才出身的文人，但追随孙中山的过程中，他也一步步向着武夫的角色转变，特别是对桂军作战的两次大胜仗，他更是使得他信心满怀，因为孙中山先生有着远大的理想，他始终坚持带领南军北伐，光复南京，甚至兵指北京，尽管他胜利过，但也失败过，但不管怎样，孙中山北伐的梦想始终没有改变，但陈炯明呢？自从战胜桂军，他想做广东王的梦想越来越强烈，他根本无意于北伐，甚至于看到吴佩孚如今威振北方，他更加没有信心能够完成北伐重任。于是他开始与孙中山先生离心离德，这一切，怎么能够逃得出吴佩孚敏锐的眼光。只不过他现在还不能公开声张，因为他必须先解决湖南的问题。