第二十五回  翼王慷慨死

 

话说石达开在长宁中与众将商议道：“骆秉章命清军来攻长宁，看来是想不惜一切代价让我军无法渡江。”

张遂谋道：“若守长宁，不用费太大劲，就怕贻误战机。”

曹伟人道：“嗯，如果此次敌军攻打之势甚猛，就表明是为了拖延时间。”

石达开道：“我军现在的目的，只是渡江。所以如果敌人狠命攻打长宁，我们也只好放弃此地，另觅渡口了。好了，趁这会诸位都作好准备吧！”

清军倾巢而出，石达开在城外两翼布下重兵，迎击清军。

清军阵中，刘岳昭道：“两位作好准备好吗？”唐友耕道：“没问题！”唐炯也道：“可以出击了！”于是刘岳昭便传令道：“第一波攻击开始！”但见清军的人马排山倒海般向太平军直冲过来，太平军则坚守在阵地中，不移动半寸，全力防守之下，使清军的第一波进攻未能凑效。

刘岳昭当即又命击鼓，第二波人马随后而上，加强攻势。左右两翼在平原之上，而面对的也是清军的骑兵，于是太平军便用远程的攻击，火枪、火炮和弓箭，把清军骑兵的进攻一一击退。而居中的清军则进攻长宁城，太平军不断用滚木擂石来守御，砸死砸伤的清军不计其数。这场攻防大战，可谓惨烈。

刘岳昭见久攻不下，便暴跳如雷，怒道：“看来要全军出动才行！”便传令全军准备一同进攻。而这边厢的石达开也不能再坐以待毙，于是全军主动出击，一同杀出本阵。两军便在长宁城外的一片平原之上展开会战。

唐友耕和石达开再次相遇，只交马一个回合，就被石达开一招“雪花盖顶”打得头盔飞落在地。唐友耕大惊失色，慌忙拨马逃走，被十数亲兵拼死挡住石达开，才保得唐友耕安全逃出。

曹伟人率部冲杀到唐炯的阵营，唐炯道：“曹伟人，听闻你向来是闲云野鹤，何苦趟这浑水。石达开已是穷途末路，你想和他一起身首异处吗？”

曹伟人道：“君子有所为有所不为，有可为而不为，也有明知不可为而为。此等道理，岂是番邦夷族所能深知！”唐炯大怒，便挥军和曹伟人部对冲，厮杀起来。

另一边，萧三娘和洪宣娇的女军也和刘岳昭部交战起来，刘岳昭道：“女人上战场，要小心啊。”

萧三娘道：“不会比你差！”随即一箭射来，刘岳昭急忙挥枪拨挡，虽然把来箭挡下，但是也被震得双臂一麻，不由惊忖道：“好厉害！幸好还没遇到石达开……”

这一场大会战，最终以太平军的胜利告终，清军被迫后退数里，重新安营。石达开率军回城之后，正在重新部署，忽有探子来报，说清军大队援到已经开赴长宁，石达开道：“我原本想以长宁为渡口，如此一来，只好放弃。”

李福猷道：“就此放弃，岂不可惜？”

张遂谋道：“若不放弃，却会招致更多的敌人。”

曹伟人道：“千岁，横江汇入金沙江。若我军能趁春涨之时顺江而下，就可以借助江水之力冲破金沙江的防线，从而到达对岸。”

石达开道：“好！如今就去横江！”

石达开大军随即弃了长宁，向横江进发。骆秉章听闻后异常震惊，急派刘岳昭、唐友耕等人统兵围攻横江的太平军营地。横江大战即将展开……

石达开升帐，对众将道：“虽然我军已经占据了横江，但离春涨还有段时间，如今敌人逼近，看来一场大战在所难免！”

张遂谋道：“此次的清军来势凶猛，恐怕不好对付。”

石达开道：“所以大家一定要小心应付！”

曹伟人道：“清军急行军而来，我们应在其尚未站稳之时主动发起进攻！”

石达开道：“我正是这么想的。”

太平军趁着清军刚到，阵脚未稳之际，突然三路并进，直扑清军的营地。清军慌忙应战，被太平军杀得连连败退。唐友耕与石达开再次碰头，结果也是仅一个回合，就被石达开震得虎口破裂，又有数员偏将杀上，缠住石达开，才保得唐友耕脱险。唐友耕和廖洪顺的前部人马被杀得溃退。刘岳昭急忙提营中主力杀出，阻挡石达开。

而李福猷、赖裕新所率的两路人马，也和清军正面交锋起来，萧启江在水路迎击，他大喝道：“束手就擒吧！”洪宣娇道：“小看女兵，是会付出代价的！”便展身一跃，落到了清军的船上，双剑挥舞，有如斩瓜切菜，清军落水死者无数。李福猷的人马也把萧荣方、张运兰部杀败，清军的大队人马，全盘失利。

不过，刘岳昭很快就稳定军心，把大营坚守下来。这时，有军士押来一名汉子，那汉子自称是从太平军中背叛过来的，刘岳昭问：“我如何相信你？”

那汉子道：“此去石军大营，有一捷径。”

胡中和道：“待我先去看看，如果是真的，就趁机夺了长毛大营，如果是假的，还请将军速派援军！”

刘岳昭同意，胡中和遂点起一拨人马，随那汉子出发。

在那汉子带领下，果然抄捷径来到了太平军营内，一举把营盘攻占。石达开闻报，大吃一惊，而刘岳昭看到胡中和发放的信号，知道他已经得手，便立即大开营门，杀将出来。前后夹击之下，太平军的胜势立即被扭转过来。

石达开急忙下令突围退走，刘岳昭从后杀上，喝道：“石达开，你终有失败的一天。”

石达开道：“只要我还有一口气，就绝不会输给你们！”一边说一边舞动金枪，把挡路的清军杀得人仰马翻，死伤无数。

石祥贞和李福猷率对岸的人马赶来助石达开突围，石祥贞与何绍彩相接，何绍彩道：“看你有点实力，单挑如何？”

石祥贞道：“正有此意！”两马相交，大战了十多回合，石祥贞的骁勇使得何绍彩大为惊叹。这时石达开军已经顺利杀出重围。

石达开在横江未能渡江，便派李福猷吸引敌军，大军却从米粮坝渡过了金沙江。只要再渡过大渡河，便可以到达成都。

太平军安营下寨，曹伟人道：“大渡河也叫涐江，历来是天险，要想渡过，绝非易事。”

石达开道：“我已派兵试探对岸敌情，能否渡江即刻可知。”

就在这时，李福猷进帐道：“千岁，我们的小部队已经探知对岸并无敌军。”

石达开喜道：“太好了！马上准备渡江！”

全军开拔，来到大渡河前，石达开笑道：“呵呵，大江之上没有一个敌人，看来这次可以顺利地渡江了。”遂传令全军前进。

大军乘着大小船只，渡江而进，很快便渡过了一半，就在此时，突然天色黑沉，下起暴雨，使得江面波涛汹涌，好几条船被江水掀翻。石达开所乘的主船也是摇摇晃晃，石达开也险些从椅上跌了下来。张遂谋快步走入船舱里，向石达开禀报道：“千岁，不好了。天降大雨，江水暴涨，我军损失严重！”

石达开惊道：“只能先撤回去了……”便下令所有船只掉头，撤回岸上而去。

正当太平军往岸上撤退之际，忽有一支人马出现在太平军营地不远处的一座树林中，原来这是一支当地的土豪力量，为首者名叫王应元。他们想趁营地空虚之时，偷袭太平军的营地，夺取他们营中的辎重。

与此同时，一支清军水师也出现了，为首将领蔡步钟道：“石达开想要偷偷渡江，幸好天助我军，看你们这么小的船只如何在江水泛滥之时渡江！”

石达开见背后清军追赶上来，不由哀叹道：“真是可惜……难道是天要灭我？”军士便全力荡浆，使船只加速，终于让太平军重新退回岸上。可是太平军刚登岸，便又有一支清军杀出，乃是周岐源、杨应刚率领的一支骑兵，而清将王松林也率领另一支水军从东面赶来，对石达开形成了四面围攻。

李福猷负责殿后，挡住了王松林部，两军混战，李福猷奋起神威，把王松林杀得大败，连忙收住阵脚，不敢再追。

赖裕新也抵挡住那王应元的土豪力量，奋力抗击，总算把这支土豪队伍杀退，但是太平军经此一战，也伤亡惨重。

待石达开逃回大营之后，便坐在帐中长叹道：“真是人算不如天算，想不到老天要灭我！”

曹伟人道：“千岁，还未到最后关头！”

石达开道：“可惜我军已绝无可能再渡江了。”

曹伟人道：“军营西边是土司王应元的地盘，只要突破那里，湘军就再也无力追来了。”

石达开道：“不错，王应元贪图钱财，只要答应给他好处，应该不成问题。只是不知道其他人的下落如何了……”

曹伟人道：“千岁，此时也顾不得这么多了，再耽搁的话就再无机会了！”

石达开只好道：“好！我们就搏一搏！”

于是，石达开再度调动全军，向王应元的地盘进发。来到王应元的势力范围，果然便见王应元率众前来迎住，王应元大喝道：“石达开，你的死期到了！”

石达开道：“且慢，阁下若能放我军一马，必有厚礼相谢！”

王应元一听，马上展露笑颜道：“厚礼？怎么不早说呢，呵呵！”

就在这时，突然有另一支人马在附近出现，只听有人大喊：“王应元，你可不要忘了我们的约定！”原来是清将谢国泰，还有胡中和。

王应元道：“石达开愿意交买路钱，傻子才不会收呢！”

胡中和道：“捉住石达开后，他们的一切都是你的，难道还贪图这点买路钱？”

王应元听见胡中和此言，恍然大悟，当即道：“石达开，差点被你耍了。你完蛋了，你的宝物就是我的了，哈哈！”

石达开见王应元反悔，不由大怒，便道：“西路行不通，只好往回走了。”

谢国泰道：“想走？没那么容易！”马上伏兵尽出，堵住了太平军的退路。王应元也一声令下，指挥全军杀上，石达开无奈，只得率众强行突围。王应元拍马杀来，李福猷立即上前接战，两人杀得难分难解，死缠之下，王应元的人马也无法再追赶。

石达开大发神威，谢国泰、胡中和的人马也不能阻挡，结果被他突破防线，冲过桥去，便向营地奔往。就在此时，王松林率部来到了太平军营前，乘其营地空虚，一举把太平军营占领。石达开遥遥看见营地旗号已成清军的旗帜，大惊失色。这时，又有一支人马从背后奔来，石达开回头一看，原来是赖裕新、洪宣娇等人赶来了，石达开急忙迎住他们，欣喜不已，石达开对洪宣娇道：“宣妹，你没事吧？”

洪宣娇道：“没事，只是目前的状况……”

石达开道：“如今只能向东突击了！”

可是，大队清军已经从东面杀出，赖裕新便道：“来吧！我可不会怕了你们！”洪宣娇也振奋道：“我们女兵也不会落后！”

石达开一提缰绳道：“置之死地然后生！我们一同杀敌！”

全军便一同向东面冲杀，和大队清军展开一场残酷的大会战。石达开拍马舞枪，一味向前冲突，周岐源从旁杀出，舞刀向石达开劈来，石达开举枪一撩，只一招便震得周岐源双臂发麻，然后劲力一送，枪尖吐劲，立把周岐源轰得飞跌下马，被部卒上前救起，石达开也不理会他，继续向前冲突。

杨应刚和洪宣娇接战，叫道：“早些投降，还可保全性命！”

洪宣娇怒道：“做梦！”便挥剑向杨应刚刺来。杨应刚全力迎战，但不想洪宣娇武艺过人，而且又甚勇猛，结果战她不住，只得放脱洪宣娇过去。

杀出重围之后，石达开在一处山下结营，但是四面都是清军的包围，石达开手下也只剩下数千人马，他叹道：“想不到我军如此惨败！”

曹伟人道：“不到最后关头，还不能言败！”

就在这时，有军士来报：“王松林、杨应刚求见！”

石达开心中暗忖：“他们来，莫非是……”便让二人进见。

不一会儿，二人到来，石达开便问：“你们来干什么？”

王松林道：“翼王千岁，我们此来并无恶意。如今的形势，千岁也看在眼里，我们虽然对敌，但千岁的威名，是仰慕已久！”

杨应刚道：“正是！为千岁计，与其两败俱伤，不如大家和好……”

李福猷道：“我们千岁岂是贪性生怕死之人！”

杨应刚笑道：“呵呵，翼王千岁，如今摆在您面前的路只有两条，一是奋力厮杀，但凭你们的兵力，又怎么敌得过源源不断的对手呢？”

王松林接道：“第二条路，就是投诚。凭千岁的能力，朝廷一定不会亏待您的！”

石达开正色道：“你们真以为我是贪生之人吗？”

杨应刚大笑道：“哈哈哈哈！千岁不怕死。你的数千手下都不怕死吗？”

“这……”石达开登时脸色微变。

杨应刚道：“即便你们都不怕死，俗语云：一将功成万骨枯。如今一人之败也要使万骨枯。翼王千岁，如此不忍之事，又怎么做得出来？”

石达开沉默，王松林又道：“我们知道千岁要做这个决定不是一时半会的事，因此可以再给你十二个时辰。”杨应刚道：“如果千岁同意我们的话，只要先遣散一半的部队，我们就相信。除此之外，粮草器械我们一概不要！而且我们保证，决不动千岁部下一根毫毛！”

石达开低声道：“容我再考虑考虑……”

王松林便道：“好，那我们告辞了！”

等二人去后，曹伟人便进言：“千岁，万不能听信他们花言巧语啊！”

石达开不作声，曹伟人道：“千岁，我军虽然处于弱势，但也并无反败之机。不如临河决一死战，胜则冲出绝地，不胜则拼尽最后一滴血，与敌偕亡！若然投降，必受辱于敌，贻笑天下后世！”

石达开道：“非忧我一人之生死，而是担忧这数千弟兄的生死。要他们陪我枉死，却怎么能办到？”

曹伟人道：“千岁若投降，必无生还之日也！”

石达开道：“骆秉章恨我入骨，此一去我必然为其所杀。以我一人之死而换取全军之生存，又有何不可呢？”

李福猷道：“千岁，我们宁愿陪你战死也不愿投降清妖！”

石达开道：“不必再讲，我意已决！曹先生，就麻烦你写下一降书，表明我军的态度。”

曹伟人忽然跪倒在地，石达开急忙上前搀扶道：“先生何故如此？”

曹伟人道：“曹某失态了……我这就去写。”于是，曹伟人奋笔疾书，然后向石达开抱拳道：“千岁多保重！”转身出去。

石达开只觉曹伟人有些不妥，过不多时，便见赖裕新慌张地走进来道：“千岁，不好啦！曹先生投河自尽了！”众人皆大吃一惊。

石达开来到河边凭吊，良久无语，静立了半个时辰，他才道：“也许你是对的，但我不得不这样做……”

石达开回到营中，又有来人报，说洪宣娇自尽，石达开急忙赶到后营，只见洪宣娇已经鲜血染体，石达开激动地扶起她说：“宣妹，你为什么要这样做？”

洪宣娇道：“你有必死之心，我还能苟活吗？”

“你这又是何苦？”

“能够陪你一路走来，我已经很开心了。如今能够在你怀中死去，我又有什么遗憾呢？”

“宣妹！”

“不必伤心……人终有一死，我不过比你早走了几步。胜败虽分，但千秋功罪，自有后人书写。假如当年我们没有起义，也许你我不会相见，所以我很开心……你不用担心……”说完，洪宣娇便气绝。

石达开悲痛地大叫：“宣妹！”泪如雨下，半晌之后，他放下洪宣娇的尸体，说道：“你放心，我马上来陪你……”

随后，石达开投降，被押送到骆秉章处，骆秉章道：“石达开，想不到你也有今日吧！”

石达开朗声大笑道：“哈哈哈哈！我石达开有今日又如何？”

骆秉章道：“早知今日，又何必当初呢？”

“当初？为了驱除满清鞑子，为了我汉人江山！即便知晓今日，也绝不会改变我们的决定！清妖夺我山河数百年，如今蛮夷之邦都能侵凌我中华，如此的清廷，该不该毁灭呢！”

“你造反就该杀！”

“造反？天下本是百姓的天下，百姓取回自己的天下，何反之有？真正造反的是你们！使国势衰弱，百姓受苦，尚不思反省，又有何面目去见你们的祖先？”

“你们造反作乱，却也使不少百姓流离失所。”

“本王行走于西南，所到之处，民所共仰，岂是尔等鹰犬能够相比的！我天国所宗，乃是有衣同穿，有食同享，耕者有其地的仁政。我们要做的，就是把你们这些剥削者送入地狱！”

骆秉章怒声道：“在公堂上大放厥词，你就不怕死？”

石达开朗声大笑道：“哈哈哈！人之生死，如一叶浮萍，我虽死，却犹生，尔等虽生，却已然丧命。”

骆秉章道：“今日你虽然要死，但从你的角度来讲，也不亏了。本朝的数位封疆大吏死于尔等之手，今日之死，确实值得了！给我拉出去凌迟处置！”

石达开又朗声道：“所谓成则为王，败则为寇，今生你杀我，安知来生我不杀汝耶？”

骆秉章喝道：“快！快给我拉出去！”

左右便上前要推石达开，石达开却道：“我自己能走！”便昂首挺胸，慷慨赴死而去。

石达开死后，其余部赖裕新、李福猷仍然率众抗击清廷，但是最后都以失败告终。

正是：

扬鞭慷慨莅中原，不为雠仇不为恩。

只觉苍天方愦愦，欲凭赤手拯元元。

十年缆辔悲羸马，万众梯山似病猿。

我志未酬人犹苦，东南到处有啼痕。