在那太室山中，鬼谷子对一人道：“桑净，你不该再回到这里来的。”

那人道：“老师，要不是为了我女儿……”

鬼谷子道：“你女儿？哦？是在你拿着的木箱里吗？”

“请你帮这个忙……”

“不行，我知道你想干什么。至少你偷去的炼妖壶也该先还我才好。”

那桑净脸色一变，此时鬼谷子的西来人道：“桑净，还能看到你真好，再回来好吗？我想老师能原谅你的。”

桑净冷道：“哼！再回去整天闲着空谈？让天下继续纷乱不堪？这要让我如何忍心？”

鬼谷子道：“我晓得你执意如此，我也没什么好说的，不能帮你什么了。”

桑净道：“罢了！罢了！就当我没来过吧！”说着，竟欲把那木箱投下悬崖，鬼谷子立道：“慢着！”

桑净道：“反正你也不帮忙，她迟早也是死！”双手一松，木箱便丢了下去，鬼谷子欲制止已经太迟。那木箱丢下悬崖，落入一条溪中，随溪水流下。

这时，辅子彻与机关人进入了太室山地界，忽然看见前方有人走来，那人来到二人面前，看了他们一眼，冷道：“哼！没见过你！还有你后面那个戴蜀国面具的人来这做什么的？原来如此，是来拜鬼谷子为师是吗？我可以告诉你，百姓追求知识是一件浪费时间的事！不久之后，天下即将出现一位终止乱世的圣王，你们只要服从他就可以安宁的过日子。躲在这种偏辟的地方是无福享受他的恩惠的！”说完，便大步出谷而去。

辅子彻道：“好奇怪的人，他到底是干什么的？”也不理会他这么多，继续向前寻找鬼谷入口。这时，辅子彻发现溪边从上游流下一只木箱，好奇心驱使之下，便上前查看。辅子彻花九牛二虎之力才把木箱拖上岸来，然后打开箱的盖子，竟然发现在里面躺着一个女孩，辅子彻吃惊不少，便说：“是个女孩子？没看过这种衣服，不像是中原的人。不知她怎么了？”仔细一探她的脉博，幸好还没有死，但又发现她的眉心和胸口有针插着，便道：“我记得上次神医扁鹊有跟老师提过，在这两个穴道上下针是大忌，我看最好把针拔起来。”连忙把眉心和胸口上的针拔除。

当针拔除之后，那女孩立时醒转，睁眼道：“这是什么地方？”

辅子彻道：“这儿是太室山下，一个风景不错的地方。”

那女孩坐起身来，看着辅子彻道：“那么你是谁呢？”

辅子彻道：“我是墨派的学生，叫辅子彻，我刚刚在这发现了姑娘在这箱子里。你前面还有另一位，他是……算了，别在意他。”

“是你叫醒了我吗？”

“嗯，举手之劳。”

“谢谢你，我名字叫纹锦……我想起来了，我…我……呜……”说着说着竟哭了起来。

辅子彻一愣，连忙安慰道：“有什么困难吗？我们墨派最擅长助人解决难题了。”纹锦却还一味地哭泣，辅子彻也拿她没办法，便索性到一旁休息下来，由得她哭够为止。

过了一会儿，纹锦终于停止了哭声，辅子彻这才翻起身来道：“噢，真抱歉。可以告诉我你的困难了吗？”

纹锦道：“是我父亲…他…他……他想杀我……”

“什么？这违背常理，是什么原因？”

“他杀了好多人，我阻止他，父亲认为我也想背叛他，所以……”

“唉，真令人难过，不过我认为你做的没错。”

“谢谢你。”

“要不要跟我去见鬼谷子，我曾听说他‘天下没有不知道的事’。或许他能帮上你的忙。”

“真的？好呀。”

“那么走吧，我可以带路。”

“谢谢你，你真是好心。”

“不用客气。”

于是，纹锦加入了他和机关人队中，继续上山去求见鬼谷子。来到瀑布前，找到公输般所讲的入口，心中充满期待地踏进鬼谷。从那瀑布洞穴穿过之后，便来到了一条巨大的龙骨桥前，然后又进入另一个山洞秘道，从秘道出来后，便是一个沼泽穴，忽然看见前面有一只青蛙，巨大无比，不由让辅子彻和纹锦眩目。纹锦道：“这青蛙长的好大。”

辅子彻道：“说不定是只妖怪。”

“你不要乱骂牠，牠只是长的大了一点而已。”

“哦？”

三人继续前行，又进入另一条秘道，过了这条秘道之后，便来到了一片雪岭上，前面出现一座洞府。他们进入洞府之后，来到一座房子里，看见鬼谷子正在教授两名得意弟子庞涓和孙宾，在地面上铺着一张大地图，地图上放着各种各样的模型棋子。鬼谷子看见了辅子彻他们，便要上前迎客，于是走到地图上面，结果不小心踏翻了几只棋子，庞涓立即嚷道：“老师！您踏坏我的兵了！”

鬼谷子道：“庞涓啊，那就是天灾，不要跟为师的讨价还价。”这时，孙宾欲上前招呼客人，可是鬼谷子却唤道：“孙宾！”

孙宾连忙停步，回头应道：“是，老师。”

鬼谷子道：“你别擅自去帮忙招呼客人，继续专心你的练习。”

孙宾便道：“是！老师。”就回归原位。

鬼谷子则迎上去向辅子彻问道：“年轻人，你是墨子的徒弟吧？”

“咦？怎么又被知道了？”

“我知道你带来的机关人是什么来历。不是公输般造的，也不是墨子造的。而公输般不会管这闲事。只有墨子才会为这件事派徒弟来见我。”

“是的，学生是来……”

鬼谷子打断辅子彻的说话，打量着纹锦道：“可是我想不透这蜀国服装打扮女子怎么会出现在这里？”

纹锦怔道：“我？”

鬼谷子道：“等等，我们到大厅来谈好了，别打扰他们的功课。”便带他们三人出去大厅。到了厅上，辅子彻道：“学生名辅子彻，跟墨子老师学习的是机关术。跟来的这位女孩是在山下意外被我救起来的，名为纹锦。”

鬼谷子道：“好，好……你们想知道的事我大概晓得……让我想想……总之，一言难尽。全部都跟蜀桑子有关系。这样好了，我让你们先问我。”

辅子彻便道：“学生来此是起因在大梁城发生了一件灾难。”

“什么大事？”

“在大梁城，有一群来历不明的人带着这具机关人在破坏城外的堤防，企图引黄河水淹没大梁城。学生幸好来得及阻止他们，并且接收了这具机关人。墨子老师就是派学生来调查这件事。”

鬼谷子道：“我知道了……如果没错，这具机关人就是蜀桑子制造出来的。也就是说，那灾难的主使者可能就是这个人。”

辅子彻又问：“蜀桑子是何许人？”

鬼谷子道：“蜀桑子以前是我的学生之一。当时我曾经参与墨子和公输般的机关人设计，我只有在理论上参与。但是我带蜀桑子同行参加，之后蜀桑子完全学会那些技术，并且还能活用。之后我让他在鬼谷试着把公输般理论上的木人巷给实作出来。”

“木人巷？我在公输般的船有见识到，相当有趣的设计。”

“我认为蜀桑子制造出来的比公输般还要厉害。”

辅子彻又问关于机关人的事，鬼谷子道：“墨子与公输般并不知道我的弟子也学会了制造机关人，他们知道我仅参与理论，而不会去实作。但连我也没想到蜀桑子可以融会贯通，独自制造出来。除此之外，他还学会了所有我能教他的实用知识。”

接着便问关于蜀桑子的情況，鬼谷子道：“蜀桑子原名桑净，来自蜀国。”

“蜀国？就是传说在西南方的富庶之国？”

“正是，那个国家的文明可媲美中原，你可以去问西来人，他与蜀桑子在二十五年前结伴来拜我为师。而现在蜀桑子急于实践理想，背叛师门离去，西来人留了下来，你可以去找西来人聊一聊。他相当了解蜀桑子。”

辅子彻最后便问了关于纹锦的事，鬼谷子道：“辅子彻，你发现纹锦时是什么情況？”

“她躺在一口木箱，我在溪边发现到的。”

“嗯，木箱……纹锦，这么说，你果然就是蜀桑子带来的女儿了？”

辅子彻吃惊道：“女儿？”

纹锦才道：“嗯，我的父亲就叫做蜀桑子……”

鬼谷子道：“你父亲……认为你违抗他的想法，他用药物让你昏迷，并把你装在木箱里带来。”

纹锦道：“是，我因为看到父亲屠杀他的人民，我去求他不要这么做，父亲因此大怒，似乎也想杀了我。”

鬼谷子道：“你父亲来要求我用特殊的奇术改造你的心，以符合他的心意。”

辅子彻道：“怎么可以！这太过份了！”

鬼谷子道：“当然，我没有答应他。因此，蜀桑子认为他已经低声下气来求我，而我的回答令他生气，在盛怒之下他把装着纹锦的木箱从龙骨桥扔了下去。”

辅子彻道：“好像龙骨桥下有条溪流，所以我正好在溪边发现了她。”

鬼谷子道：“应该是如此。纹锦，你可不能怪我，要改造人心是天理不容的事，我不能这样做。”

纹锦道：“我没怪你，老先生，是我父亲不好。”

鬼谷子道：“蜀桑子现在打算用他恐怖的政治观点改变天下，他除了利用机关人以外，还擅长一些奇门法术，那是他在蜀国就已经学会的。更糟的是他还偷去了我收藏的法宝炼妖壶。”

辅子彻一怔：“炼妖壶？”

鬼谷子道：“是的，这是传说在太古时期女娲神创造众生所用的工具。而晓得使用方法的人也能创造出不同于人的妖魔鬼怪。蜀桑子应该已经摸出一些心得，作出一些不该有的怪物。要是他还学会制御法，那便可以用妖怪组成非人的军队，到时候他就算不借机关人之力，也能引起大乱。这几年蜀桑子已经筹备的差不多了，而我们长期的劝阻也无效。我正打算开始用其余方法解决。”

辅子彻道：“学生愿意出力效劳。”

鬼谷子道：“太好了，不愧墨子的教诲，学生中也只有你精通机关人的技术。有一个任务，你与我的弟子一起到韩国，去接近蜀桑子的根据地，想办法把炼妖壶偷出来。”

纹锦道：“我希望我爹能改邪归正，我能帮上忙吗？”

鬼谷子道：“好，那是最好，你跟着辅子彻一起去，蜀桑子碍着女儿的情面会比较不好下杀手。但是危险性仍然相当高，你要不要再考虑一下，你也可以跟着我们接受保护，比较安全。”

纹锦道：“我决定去，或许能再见到我父亲，然后说服他。”

鬼谷子也不勉强，便道：“希望如此！”接着说：“现在我要你们先通过一个测验。你们先走一趟蜀桑子在这里建造的木人巷，打败里面一个宝物草枢。若无法完成，你们也不可能胜任这个任务。木人巷在室外东边的门里面，进去正面有一个开关可以重新启动机关人，可以好好利用。你们去吧！”辅子彻应道：“知道了。”鬼谷子也让他们先去休息一下，让他们去找学生大甲子，由他安排客房给他们。辅子彻和纹锦便先告辞下去。

他们在外头碰到了西来人，西来人道：“我听说了，你是墨派的辅子彻，还有桑净的女儿纹锦。我对桑净这个人相当熟，你们想听吗？”辅子彻点头称好。

西来人便道：“当年我与桑净在蜀国结交为友，一起到中原来拜鬼谷子为师。桑净这个人相当聪明，并胸怀大志，立志拯救天下苍生，我常常与他探讨一些政治学说。但是他钻研得走火入魔，竟然开始主张一种极端政策，认为百姓应该像畜牲一般无知，以便统治者能完全控制人民。”

辅子彻道：“这太过份了！有谁愿意让人这样管理？”

西来人道：“是的，他也曾经反驳说畜牲也不是都愿意被人管的，只要管理者够聪明，畜牲也能平安的生活。而且，他认为取得管理者的权力是第一个步骤，进而就要取得天下。”

“那就惨了。我认为应该有其他好方法治理天下。”

“在我的祖国，百姓是完全自由的，并且政治运作也是百姓决定的。”

“哦？听起来不错。”

“但是大家都不愿意打仗，所以后来给其他国家灭了。我就是在那个时候逃到蜀国的。”

辅子彻默然，西来人接道：“所以，桑净是因为听了我的例子，而导引出他的政治观点。”

辅子彻叹了一声：“唉！”

纹锦道：“我觉得大家都能快快乐乐的过日子才好。”

西来人道：“小姑娘，你可比你父亲好多了。”

与西来人聊完以后，二人找到大甲子，由大甲子安排客房，好好地休息了一天，次日早晨，便一同去闯那木人巷。这里的机关人果然十分厉害，辅子彻他们在这里与机关人交手，得到了极大的提高，修为大有进展。而辅子彻对机关人的了解也进一步加深。

来到木人巷中央的高台上，果然看见一具机关人，辅子彻想此是鬼谷子所讲的“草枢”，于是启动其机关，“草枢”立即便向他们袭击过来。不过，辅子彻、纹锦和机关人通力合作下，还是把这个难缠的“草枢”给击倒，他们都累得汗流浃背，但也不敢歇息太久，立即便赶回去向鬼谷子复命。

鬼谷子见他们果真能打败“草枢”，也感到相当满意，便道：“你们已经见识了蜀桑子的能力，那也不过是他十几年前的表现而已，现在应该瞭解靠近他的危险吧？”

辅子彻道：“可想而知……”

鬼谷子道：“我要教你们一个危险的禁忌大法，这是我从炼妖壶铭文中学来的，本来凡人无权使用，但是现在时期非常，你们也是知道的。这个法术有跟炼妖壶类似的功能，称之为‘炼妖术’。”

“炼妖术？”

“这法术是向女娲神借力，可以扭曲重组物体、创造出鬼神或生物，并且使唤它们，成为助力。”鬼谷子就把这门法术的口诀传给了辅子彻，然后说：“切记！关于这些法术的秘密绝对不能泄露出去，否则会有更大的乱象无法收拾。”

“是，弟子明白。”

“我想你们也累了，先去客房休息吧。”二人便告退，领着机关人回客房休息去了。

第二天一早，孙宾来对辅子彻道：“辅师兄，老师派我支援你们行动，要麻烦你们照顾了，请多多指教。”

“咦？还有支援？”

“我有方法通过到韩国的关卡，所以老师派我跟着师兄们，也顺便见识外面的世界。”

“那就要麻烦你了。”

“彼此彼此。对了，老师他们已经先出发了，我们也走吧。”

“出发？他们出发去哪里？”

“老师说他还有其他计划，他派口才好的庞涓去魏国借兵，预防蜀桑子说服韩国动兵扰乱天下。魏文侯相当英明，应该会答应才是。而我们老师与西来人师兄要去大梁，见你们墨派的墨子先生商量一些策略。然后形云师兄负责一些情报与联系的任务。”

“好，我知道了，我们也快走吧。”

三人和机关人一同上路，离开鬼谷，直奔前往韩国的大道。经过蛙穴时，辅子彻向孙宾问：“孙宾！这大蛙又是何方神圣？每经此处都令人冒冷汗……”

孙宾笑道：“哈哈哈……放心，牠住在这很久了，不会害人的。其实鬼谷中还有许多奇异的生物，是自太古以来就有的，鬼谷老师就是为解开此谜而来鬼谷居住。因此找到了炼妖壶的秘密。这些奇怪的生物就是来自炼妖壶中。”辅子彻和纹锦恍然大悟，他们便继续赶路。

来到龙骨桥上，孙宾道：“不久以前蜀桑子来过这里，带着装着纹锦的木箱来求老师。”

辅子彻道：“我知道啦，我听鬼谷老师说过了。纹锦也是我所救的。对了！在那之前我还遇见一个满口狂言的怪人，可能就是蜀桑子。”

走到桥口，辅子彻又问：“孙宾！这龙骨是怎么来的？我很想知道。”

孙宾道：“这座桥好像自太古以来就有了，老师说祂是炼妖壶的管理者，称为‘壶中仙’，据说祂能千变万化，龙也是祂的化身。他因野心太大想取代神来统治万物，后来被替天行道持‘轩辕剑’的英雄降伏于此。但是老师说壶中仙的元神并没有消失，被女娲神禁闭在炼妖壶里受罚。”

纹锦道：“那么拿着轩辕剑的英雄后来如何？”

孙宾道：“那是神话时代的传说了，传说并没有提起这一点。我倒是希望见识一下轩辕剑的模样。”他们边走边说，终于离开鬼谷，由孙宾领路，向通往韩国的关卡前进。

到了关卡前，守兵拦住他们说：“韩国最近在聚集军队，情势混乱。周天子下令各道关卡不得任意通行，你们回去吧！”

孙宾道：“这位大哥，请看这令牌……”他从怀中掏出一块令牌，出示于守兵面前，守兵一见，便道：“哦？原来是鬼谷子大师的弟子，失敬失敬！你们过去吧！”孙宾称谢，便带辅子彻他们过关。

辅子彻问：“这么威风啊！那是什么宝贝？”

孙宾道：“那是前任周天子赠给家师的令牌，我们有好几个，出门旅行时亮出来很有影响力。”

“原来……”众人便过了关卡，继续进发。