元朝的开国皇帝忽必烈是成吉思汗的孙子，他的父亲是成吉思汗四子拖雷。忽必烈不像他的父亲那样谦卑谨慎，他与成吉思汗很相似，同样有争霸天下的野心，同样有霸主的胸襟和气度，这引用现代的说话来讲，就是“隔代遗传”。

    蒙古第四代大汗蒙哥即位之后，就一直图谋南侵宋朝，他任用忽必烈为侵宋的总大将，忽必烈知道要侵宋成功，就必须以汉制汉，于是大量起用汉人将领官僚，此举果然奏效，元朝灭宋的最大功臣都是汉人。

    当然，忽必烈的行军也不是一帆风顺，他在攻打襄阳时，就遭遇过阻碍，久攻不下，结果引起蒙哥不满，蒙哥亲自出征，不过却使自己兵败身亡。蒙哥一死，忽必烈便在所有大臣的支持下，登上汗位，并称帝立国，定都在大都（即北京），随即再次挥师南侵。这一次，忽必烈抱了最大的决心，不灭南宋，誓不罢休。

    元军铁骑最终踏破了襄阳，包围临安，张世杰、文天祥等宋室忠臣一力主战，可是当时的皇帝年纪太小，真正掌权的是皇太后，皇太后害怕城破人亡，于是便向元军投降。张世杰、文天祥等人只得保护年幼的皇帝逃出临安，退往南面，整军再战。当然，最后也只是以失败告终，宋朝正式灭亡。

    忽必烈颇有乃祖之风，他不只征服中国，还挥军远征欧亚各地，元朝曾经拥有超出中国版图的偌大江山。但是和许多远征的强国一样，因为版图过大，而难于治理，最后夺占回来的这些领地都不能得到长久统治。

    后来，忽必烈意识到这一点，便不再远征，扩充领地，而是专心一致地经营中国。因为蒙古的多次远征，与西方国家打通关口，所以使元朝能与世界各国沟通，许多外国商人都来元朝发展，经济的蓬勃是前无古人的。忽必烈也尽力维系蒙汉一家，不分彼此，故元朝的盛世在前几代皇帝中都能维持得住。

    可惜元朝的皇帝除了忽必烈外，多是寿命不长，而且后来发生了多次的宫闱变乱，使得元朝的皇帝渐渐失去权柄，那些大臣们为了保存自己的利益，开始剥削和奴役汉人百姓，把忽必烈多年苦心经营的政策完全摧垮，元朝的人当时分成十个等级，汉人老百姓的生活愈发难过，最终官逼民反，元朝仅历百余年，便被推翻。

    这个曾经是世界上疆土最辽阔的帝国，最后败亡，退回蒙古草原，虽然只有短短百余年的历史，但是她却留下了中国历史一位伟大君主的名字和事迹，元朝比起宋朝，更有价值。