跨文化交往离不开外语，但语言的麻烦之处，在于它不仅仅有一套复杂的语法规则，还有一套更加不可捉摸的“语用”规则－文化习俗，语言的真正涵义，往往受到特定文化场景的制约，有时候讲外语的人（non-native speakers）刻意避免了语法错误，却陷入更大的文化语用错误。一些根据语法规则和词汇手册“翻译”出来的词语，在母语人士（the native speakers）看来却成了大笑话。

2006年，中国南方航空公司飞机餐盒上的英文Airline Pulp被欧洲某语言杂志评为“年度语言笑柄”。南航用Airline Pulp这个词是想表示“航空餐”(food served aboard airliners)，该杂志一位翻译专栏作家调侃说，这顿把Airline（航空公司）绞碎捏烂做成的盒饭，估计“味道一定会不同凡响”。

2008年，在全民狂热学英文的浪潮下，来中国看奥运的老外在飞机上又见识了给力的英语。这次是国航的班机，笑话出在机上发的消毒湿巾上。清新的包装印着中文“免洗湿巾”的字样，下面赫然一句英文wet turban needless wash，姑且不论后面needless wash这个明显的语法错误，湿巾(moist towelette）居然被整成了阿拉伯人的头巾turban，也不怕穆斯林抗议你侮辱人家的信仰，惹怒了基地组织，当心扎瓦赫里来炸你的飞机。

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航空业天生就是个国际化的行业，使用外语频率高，所以犯错误的频率也高。难怪航空公司老出洋相。幸亏此类错误不止中国航空公司会犯，外国公司也同样免不了俗。2009年，一群法国人游览爱尔兰结束后，登上Aer Lingus航空公司从都柏林开往巴黎的班机。飞机起飞二十分钟后，机身突然开始剧烈颠簸，这时候机舱内广播响起，第一遍是英语，法国人都听不懂；接着空乘人员播放了法语录音，大意是“很抱歉，我们的飞机被强大旋流击中，机身失去平衡......”法国乘客大惊失色，看来飞机即将坠毁，此行凶多吉少，大难临头，所有人乱作一团，很多人放声大哭。机长一听舱里状况不对，赶紧出来料理，偏偏又不懂法语，折腾半天也不明白，赶紧跟地面控制塔联系。原来果然是法语播音出了问题，本来英语说得很清楚We are heading into turbulence.（飞机遇到气流干扰），这是飞行过程中再寻常不过的事情（routine occurrance），结果事先录好的法语广播翻译错误，内容完全变样，难怪把法国人吓得够呛。

爱尔兰人这个洋相出得确实够生猛，不过跟美国人比起来，又是小巫见大巫了。二十世纪八十年代是“跨国公司”（Multi-national business）的黄金成长期，各国企业争相拓展海外业务，四处抢占山头，生怕比竞争对手落后一步。有一家美国航空公司瞄上了南美市场，于是派出调研员赴巴西考察。调研员带回来的消息令人振奋：巴西人好享受，还特别喜欢会谈，往往三五成群地聚集在一起海吹神侃，而且对聚会场所还相当挑剔（跟成都人专挑高档茶楼打麻将的爱好有些类同）。几个公司高层连夜召开会议，不眠不休地整出了一个所有管理人员都拍案叫绝的广告营销方案（有点希腊神话中的火神赫淮斯托斯Hephaestus加班打造“情网”的味道）。

一个月后，该公司正式开飞美国到巴西的航班，当一连数架波音747客机降落在里约热内卢机场的时候，所有人都注意到了机身上醒目的logo，和一串设计得非常漂亮的英文字母“Rendezvous Lounge”。原来这就是航空公司的秘密武器，要把整个波音747飞机变成喜会谈的巴西人乐不思蜀的空中会客厅。看起来，美国航空公司出手不凡啊！

大手笔的广告果然引来了众多巴西媒体，一时间，关于美国飞机的新闻占据了巴西报纸的大幅版面，波音747上的煽情广告成为巴西人茶余饭后的热门话题。但奇怪的是，热闹归热闹，却没有一个人上门来买票乘机，一天，两天，一个星期…美国人终于坐不住了，到底神马状况？老板亲自来到巴西要看个究竟。

最后当地一家报纸解开了谜团，原来巴西的官方语言葡萄牙语中rendez-vous这个词跟英语rendezvous（会晤，会谈，集会）虽然同一词源，但涵义却大相径庭,葡语中，rendez-vous意为男女幽会，在里约热内卢的方言中，Rendezvous Lounge指的是当地随处可见的“特种出租屋”，专门用来供人开房招妓的。所以，波音747上的Rendezvous Lounge就被解读成了“空中炮房”。如此明目张胆的“天上红灯区”，就算有人很想去尝一回鲜，也断不敢在众目睽睽之下进行。于是，没有一个巴西男人肯不顾个人形象去登美国人的飞机。这样，一不小心用词不当，美国人被外语撞了一下腰,机票搞成了 “鸡票”，广告战略一败涂地，公司形象一落千丈。