威廉·汤姆森，第一代开尔文男爵（William Thomson, 1st Baron Kelvin，1824年6月26日－1907年12月17日）是一位在北爱尔兰出生的英国数学物理学家、工程师，也是热力学温标（绝对温标）的发明人，被称为热力学之父。在格拉斯哥大学时他与Hugh Blackburn进行了密切的合作，研究了电学的数学分析、将第一和第二热力学定律公式化，和把各门新兴物理学科统一为现代形式。他对电报机所作出的贡献使他开始出名并带给他财富和荣誉。他因为在横跨大西洋的电报工程中所作出的贡献而得到了维多利亚女王授予的爵位，威廉·汤姆森男爵。他反对爱尔兰自治^[2][3][4]，因而自称拉格斯的开尔文男爵（开尔文：来源于凯尔特语，含义是“斗士+朋友”(warrior+friend) ），所以他通常被称为开尔文男爵，这个头衔来自于流经他在苏格兰格拉斯哥大学实验室的开尔文河。他还是首位进入英国上议院的科学家。他的住宅是位于拉格斯克莱德湾的Netherhall，这是一座雄伟的红色砂岩大厦。为表彰和纪念他对热力学所作出的贡献，热力学温标的单位为开尔文。

    格拉斯哥西行不远即到开尔文森林公园，那里有个中世纪磨坊的遗址和培育植物幼苗的玻璃温宫，小巧的开尔文河流经此地。开尔文是格拉斯哥附近的一个地名，也是物理学家威廉·汤姆逊勋爵的领地。Lord（勋爵）与Sir（爵士）之间的差别，后者只能由国王（女王）加封，是不能传承的。勋爵既可以传承，也可以加封，还带有一个名誉上的领地，通常是被加封人的故乡。汤姆逊是英国现代物理学的领袖人物，开尔文是热力学温度测量的基本单位。可是，比起牛顿来他的学术成就当然逊色，而牛顿却只封了个爵士。

　　英国是君主立宪制国家，勋爵分封自古以来就是一种传统。除了英国王室以外，贵族分为为公爵、侯爵、伯爵、子爵与男爵五种；另外还有两种封号：准男爵与骑士，他们属于平民，而非贵族。

　　Rex et Imperator / Regina et Imperatrix 国王兼皇帝/女王兼女皇，1876年维多利亚女王加冕为印度女皇，至1947年印度独立期间，英国君主的称号 。
　　King/Queen 国王/女王
　　Crownprince 王储，在英国称Prince of Wales，即威尔士亲王
　　Prince 亲王或王子。通常只表示“君主之子”（或女君主之夫）之意，而非具体的爵位。女性称Princess（公主），国王长女称Princess Royal，即“大公主” 。
　　Royal Duke 大公
　　Duke 公爵
　　Marquess 侯爵
　　Earl 伯爵
　　Viscount 子爵
　　Baron 男爵
　　Baronet 从男爵
　　Knight 骑士
　　其中皇帝/女皇和国王/女王称“Your Majesty”，亲王和公主称“Your Highness”，公爵称“Your Grace”，公爵之子、侯爵、侯爵之子和伯爵统称lord，即勋爵。

    在英国，“爵士”是对骑士的正确称呼，地位在贵族之下，爵位非世袭。一般而言，要取得“爵士”头衔，必须为英国公民。“Sir”一字早见于1297年，源自中古英语sire、法语sieur（解作贵族）和拉丁语形容词senior（解作较年长的），在1350年代成为了欧洲语系中的一种敬称，并最早于1425年用于信件开首的称谓，在17世纪以前，亦曾经是教士的头衔。在现今的生活中，“Sir”一字除了指英国的“爵士”或“从男爵”以外，亦普遍用于对男性敬称。在广东话口语中，“Sir”通常用作对男性老师和警察等的称呼（如：陈Sir、阿Sir等），也是对长辈的敬称（Yes！Sir！），意指先生，有时一如英文，带有服从指令的性质。

    下面是个简单的年表，让我们更多了解一下这位杰出科学家的身平。

1824 生于英国北爱尔兰首府贝尔法斯特。其父、兄均为古老的格拉斯哥大学教授。
1834 年仅10岁即被格拉斯哥大学作为神童录取。
1841 被剑桥大学录取。其间去巴黎大学访学，和焦耳成为莫逆之交。
1846，年仅22岁成为格拉斯哥大学自然哲学教授，直到1899年。其间三次拒绝了剑桥大学卡文迪许实验室（全世界理工科学子的梦想之地）的教授聘请，坚持在苏格兰的格拉斯哥大学任教。
1851年 英国皇家学院院士，瑞典科学院院士
1866 授予爵士头衔
1890-1894 英国皇家学院院长
1892 加封为开尔文勋爵一世，并成为进入英国上议院的第一位科学家。
1896 彼得堡科学院名誉院士
1904-1908 英国格拉斯哥大学校长
1907 辞世，葬于伦敦西敏寺大教堂，与躺在他身边的牛顿为伴。

主要成就：开尔文一生贡献甚多，涉及电磁学，热力学，工程科学，电工仪表与测量，波动、涡流和以太学说、地球年龄的估计等，并负责敷设了大西洋海底电缆工程。在这项工程实施中，他研究了电缆中信号传播的情况，导出了信号传播速度减慢与电缆长度平方成正比的规律。他还研制成可提高仪器测量灵敏度的镜式检流计、可自动记录电报信号的虹吸记录器；设计制作了绝对静电计、开尔文电桥、圈转电流计等；建立了电磁量的精确单位标准，为近代电学单位标准奠定了基础。海底电缆的敷设成功不仅使英国在海底电报通信上居世界领先地位，还对现代大型工程的建设起了重要推动作用。