司马氏和北狄：司马炎执行优待少数民族的政策，救济北狄匈奴难民，所以后来反叛的北狄只有东汉南迁的匈奴。北狄中的屠各、沮渠、羌渠等多数部族和鲜卑等民族仍忠于晋朝，比长期在中原的匈奴拥护晋朝中央。中原匈奴先后背叛东汉和曹魏，每次战乱都进行破坏活动，在东汉末劫掠中原，连蔡文姬都被掳掠，在《胡笳十八拍》记载了匈奴的严重破坏，并州的匈奴是梁习最终平定，而掳掠蔡文姬的匈奴在关中独立，曹操用羁縻方式，甚至花千金赎回蔡文姬，直到司马懿在关中镇守派胡遵才最后平定关中匈奴。曹操对靠近其都城邺的并州匈奴管理严格，压迫重分化狠，后期甚至陈泰仅是建议让并州匈奴助战，也造成其叛乱，结果司马师替陈泰抵罪，笼络陈泰。这些匈奴后来在刘豹帅领下反魏拥护司马氏，成为建立晋朝的民族力量。但是汉魏以来并州匈奴的发展和民族冲突，长期积累的民族矛盾，造成其在晋朝也起破坏作用。晋朝对北狄的政策表明，民族政策用残酷压迫和羁縻方式都不能促进民族团结，残酷压迫造成民族仇恨是错误政策容易理解，但是羁縻和亲的错误通常不易理解，羁縻送钱送女人只是有利于少数民族贵族，对广大少数民族人民没利益，而且贵族即使和亲拿了钱，也往往仍帅少数民族侵掠，这在古代是很常见的。司马炎虽然也给少数民族财物，但是更多是增强生产贸易合作、管理，救济灾害，禁止掳掠等能惠及少数民族百姓的政策争取其民心，不是仅笼络少数民族贵族，这些利民政策显然比仅有上层交往更有作用。司马炽同匈奴贵族刘聪是好友，可是后来司马炽仍被刘聪杀害，贵族朋友间因为利益争夺是严酷的，少数民族贵族分裂割据是不会顾及朋友感情，相反少数民族百姓能更重感情。北狄中屠各忠于晋朝的有靳准、路松多、薄盛等，沮渠氏、羌渠氏也忠于晋朝，都是感激当初司马炎救济灾害，保护少数民族利益，不是因为给了贵族些钱财和女人，司马炎进步的民族政策在现代仍有借鉴作用。北方民族中匈奴显然比不上鲜卑更忠于晋朝，司马氏和鲜卑联姻是娶鲜卑女，鲜卑慕容氏至少能两代忠于晋朝，段氏对晋朝的忠诚更长久。匈奴刘豹这代忠于晋朝，但他的后代刘渊虽然受到司马昭的优待，刘聪虽然和司马炽是朋友，也仍然叛晋，个人野心都是超过忠心，这也是匈奴在中国历史上破坏作用更多，比不上鲜卑族在晋朝和隋唐都是发挥很多建设作用，对中央政府更忠心拥护，现代的蒙古族也是和鲜卑族的血缘关系更亲近。