晋朝复兴前的外交：晋太宗执政的永和六年晋朝恢复统一，就像郭璞评价的复兴晋祚那样实现复兴。这以前的外交情况很少研究，长期误解晋朝无所作为地偏安。晋朝的外交活动在复兴过程发挥了重要作用，有力地配合了军事行动。晋朝中原沦陷使晋人很多南迁，但包括宗室在内也有很多北迁，西迁也有不少，这在形势上对中原形成包围态势，同西部和北部晋藩、晋人联系成为收复中原的基础政策。按照封建制度天无二日，皇帝只能有一个，石勒称帝后，形成三帝态势，但是晋朝成功的外交已经让北方燕代都尊奉晋朝正朔，西部张氏等也忠于晋朝，控制中国大部分领土，就是石勒和李雄统治区臣民也多拥护晋朝，这种情况下李雄首先表示拥护晋朝正朔，只要晋朝收复中原就归顺，这有真心，但也是高明的外交策略，实际是挑动晋朝去攻打石勒，自己旁观，晋军陶侃开始北伐攻取襄阳、新野后，李雄就南取宁州。石勒也很聪明立即向晋朝纳赂行臣礼，这样就显得李雄对晋朝不敬，也希望晋朝攻李雄，晋军停止了北上，派邓岳的广州军转攻李雄收复宁州。这阶段晋军虽然两条战线作战，但仍然收复襄阳、宁州，国势呈恢复，领土呈增加的态势，和这时期朝廷稳定，陶侃、邓岳等精兵猛将很多有关。庾亮北伐仍想继续两线作战，但是忽略了当时外交形势变化，石虎放弃帝号称天王，造成李雄和晋帝两帝对立，表面称晋藩，让晋朝没有对他用兵的理由，陶侃、郗鉴等去世，石虎乘机南侵，被李阳等打退。庾翼统帅北伐时，李寿虽然不听臣民降晋的意愿仍称帝，但是国势降低，臣民也阻止攻打晋朝中央，李玝等降晋。庾翼据此和张骏、慕容皝协商先三路攻取中原，因为石虎虽然称晋藩，但不像石勒纳赂行臣礼，石虎攻打晋朝，可以反击先北伐，不用打虽然称帝但没攻打晋朝的李寿，收复中原后李寿也只能顺应李雄先前的许诺：只要晋朝收复中原就归顺。尽管庾翼病逝计划没实施，但这项政策是固定的。张重华和慕容皝都继续要求中央北伐，桓温却改变战略方向，挑动和他同样三品的周抚、司马无忌进行西征，很快平定蜀地，李势降封侯，在表面上实现天下独尊晋帝，没有第二个皇帝的统一虚名。但是这延缓了北伐的时间表，造成后来很多难以预料的意外，例如张重华和慕容皝等最积极收复中原的人早逝，恢复统一后姚弋仲、苻洪和司马无忌又去世，虽然后来实现了真正统一，但是却没能长久维持下去，很快北方再次分裂。晋朝复兴前的外交状况体现了在中国百姓都拥护晋朝中央的情况下，少数民族政权往往要顺应民意，多少表示些对晋朝的尊崇，奉晋朝为正朔。晋朝的汉族地方政府张轨、李暠、冯跋等都是忠于晋朝，外交活动以尊晋收复中原为基本政策。