晋朝建武元年的形势：晋朝分裂不是因为君主无道，百姓反对晋朝，而是因为八王之乱引发少数民族分裂贵族乘机割据，这是晋朝名将祖逖的评价。建武元年初祖逖的北伐军已经到达谯郡，在淮北巩固下来。晋元帝派儿子司马裒帅三万人配合祖逖北伐，听从祖逖调遣，发起了规模更大的北伐，四路分兵北上，很快把战线推进到黄河岸边，与河北的晋军恢复了联系。这是建武元年晋朝北伐的第一个高潮，晋元帝的北伐主力是祖逖的祖家军，是晋朝首次接近实现统一。当时的形势很好，百姓都拥护晋朝，司空刘琨、幽州的段匹磾、冀州的邵续、青州的曹嶷、平州的崔毖、辽东慕容廆等都上表拥戴晋元帝即位，凉州张氏派蔡忠来劝进，代王虽然没接受韩续的礼服，但仍用晋朝封号，晋朝的统治在中国大部分地区仍有效，相反人民对割据分裂政权的反感和敌对态度日益增强。晋军不仅收复了黄河以南，而且转入反攻，赵固和郭默帅领的部队曾一度打到刘聪都城平阳附近的绛县，整个刘聪政权几乎动摇，在河北的石勒也急忙和刘琨、祖逖议和，把忠于晋朝的裴宪等提升官职摆出要降晋的姿态，双方停战，搞通商贸易。当时的李雄虽然也割据自立但停止了对晋朝攻击，尽管他后来才公开表示尊崇晋朝正朔，只要晋朝收复中原就归顺中央，实际基本停止和晋朝激烈的敌对作战。这时期晋朝不论用和平手段还是战争手段都有实现统一结束分裂的希望，因为晋朝分裂不是因为百姓反对晋朝，没有失去民心，仅是内乱和严重灾害造成的分裂动乱，这是很容易恢复统一的。晋朝的统一之所以延后了三十年，主要仍是灾害和很多杰出领导人去世造成的，中原的严重灾害还没有恢复，晋军仍不得不靠和石勒贸易交换物资，祖逖甚至假装有粮食而实际去截取石勒的粮食以供给军队，中原的自然灾害仍是晋军北伐最大障碍，后来李矩等难以在司州据守也主要是因为灾害没有粮食。另外就是北伐的主要领导人先后去世，这也和中原灾害缺储备粮有关，先是司马裒去世，他是司马睿发动北伐的重要领导人之一，是作为太子培养的，他去世后司马睿才正式立司马绍为太子，否则很可能是司马裒任太子，他的才能比司马绍毫不逊色，这确实是北伐事业首个重大打击。在中原严重自然环境中，病逝的高级将领很多，帅军打到平阳附近的赵固也是病逝的，以后是祖逖、周访、李矩等重要将领都先后病逝，都是最著名的晋朝统帅和北伐主力，成为统一延后的主要原因。尽管如此但是晋朝仍坚守和控制中国当时绝大部分领土，受到人民拥护，维持着中央政府的地位，对割据政权保持政治上的优势，割据政权都名义上尊奉晋朝，靳准降晋，李雄表示要归顺中央，石勒后来称帝仍向晋朝纳赂行臣礼。