清朝总兵的演化：清朝天命时建立世职爵位开始使用明朝总兵称号，沿袭了明朝总兵初期显赫地位。总兵原称总理练兵事务兼镇守，负责军队建设训练作战，早期与总督（总制）平级，连明武宗也自称总督军务总兵官。努尔哈赤在官职上用满语，世职爵位用汉化的总兵等，皇太极在天聪八年把五备御总兵定为一等公，总兵分三等。清朝的总兵在早期地位很高，佟养性担任总兵（昂邦章京）时被赋予总理汉民政务、军事，汉官也由他总理。就像明朝总兵官在万历末开始贬值同样，入关前清朝总兵（昂邦章京）最低是八旗固山额真级别世职，入关后招降大量汉军，开始用明朝的总兵制度，但是也加以改造。明朝总兵官到末期增加到二十多，虽不如早期地位显赫，但仍是位高权重，有的总兵能统帅十万军队。清朝入关后总兵就成为清朝统治者笼络对象，清朝对直接掌握军队的总兵比明朝地方督抚更重视，他们在明末受督抚等压制、监察，在清朝初期把总兵与督抚提并列，称为督抚提镇，总兵有镇标与总督、巡抚、提督都配备有标兵，督标有的少于镇标，在政治待遇上平级。清朝统治者不像明末用文臣监武臣压制总兵，更重视军队。总兵在明朝初期崇高的地位在清朝初期恢复，顺治时定品级时公侯伯是超品，都是总兵级，子爵一品是副将、男爵二品是参将。“时公、侯、伯下无子、男，副、参即其爵也。”康熙雍正时总兵地位仍是很高，开始全国沿袭明朝二十多个总兵，到乾隆时总兵数目增加，“子、正一品。男、正二品”的旧制动摇，在官员品级上也不再像顺治以总兵是公爵超品对待，那时总兵在品级上已经同都督加衔相关，加左右都督加衔是正一品，都督同知是从一品，沿用了明朝都督定品级的制度，在乾隆十八年统一把镇守总兵官品级定为正二品，与顺治时参将男爵的品级相当，这时的总兵已经降到参将二品的地位。清朝在军事上把军权分开，掌兵练兵是总兵负责，调兵用兵是总督负责，介于两者间的巡抚、提督起调和制约作用，在品级上总督和提督都是从一品，高于总兵正二品和巡抚从二品，朝廷需要制约总督时就任命总兵为提督、巡抚加提督衔，达到从一品与总督平级，但平常不让巡抚掌兵权守虚名，提督通常不置。到咸丰后巡抚地位上升，原本分省巡抚也受总督控制，后来地位提高直接控制军权。总兵通常驻守一镇，在镇区是负责军政的最高长官，也部分参与民政，如宁夏总兵范时捷，后期地位下降很多几乎没有民政权。清朝中后期重蹈明末轻视武臣，总兵崇高地位开始降低，增强督抚地位，动摇了原本督抚提镇封疆臣相互制约的旧制。