楚在战国初的作用：楚国在战国初主要向东发展，楚惠王时甚至灭杞国，一度离齐国临淄很近。楚简王时灭莒，势力稳定在山东南部。随后开始与三晋征战，受挫严重，在大梁、鲁阳等战役败北，厚贿秦与三晋议和。向北、向西扩张势头受阻的楚国被迫把战略方向南移，楚威王时齐国派使臣劝说越国去攻打楚国，因此楚国开始与越国交战，楚威王派兵打败了越国，一度攻占了吴国旧地和浙江，越国君被杀，子孙百姓都南迁到闽越、南越等地，楚国扩张土地千里。到楚威王末年，又派兵西征，准备沿长江攻巴蜀等地，前329年魏国败楚陉山。楚怀王即位时楚国已攻占巫郡，但是此时楚军却没有向巴蜀发展，转而向南方的黔中、滇国方向进攻。楚军南下可以说是重大战略失误，尽管如此到楚怀王六年，楚国的国土依然达到鼎盛，向西到达黔中；向北到汉中、襄城、莒；向东到泗上九夷、吴越，向南到苍梧，面积超过五千里，成为战国最大国家。前323年楚国再次向北发展，楚王派柱国昭阳攻魏，当时三晋分裂，魏国无援败北，楚占襄陵等八城，离大梁也近在咫尺。楚国却停止了攻魏，次年张仪任魏国相。前322年楚怀王派令尹昭阳攻齐国，秦国陈轸正出使齐国，他替齐国劝昭阳不要画蛇添足，昭阳听从了陈轸的话退兵。原本楚国控制了莒，离齐国临淄最近，所以楚怀王派昭阳攻齐，而昭阳不战退兵有些专权，在这期间楚怀王任命司马翦任相国，他亲周，经历记载不多。前318年六国合纵攻秦时，推举楚怀王为纵长，令尹昭阳帅军和六国攻函谷关，齐国拖延最后到，此战失利，亲秦的昭阳议和罢兵。前316年派司马错攻占巴蜀是转折，占据了地理优势。楚国虽然国土最大，却没有司马错等优秀战略家，制定长远合理的战略政策，既没有利用秦国与六国都矛盾时占领秦国，也没能攻占巴蜀，反而造成战线漫长，前313年张仪担任了楚国相，楚国开始由盛转衰。楚怀王虽然任纵长领导诸侯，却没能充分利用时机。