司马朗早期经历：司马朗是晋宣帝的哥哥，父亲司马防，兄弟八人中他是长兄，为人忠孝。司马朗九岁时，就能批评对父亲无礼的人，十二岁乡试就能从容应对质疑，令世人惊异。汉末关东爆发战乱，友人李邵想从野王迁到温县，他劝阻说两地唇齿相依，您是郡中有威望的人，迁徙会动摇人心，结果正像司马朗预料的那样。洛阳被董卓控制后，袁曹逃亡关东起兵，司马朗的父亲正担任侍书御史，董卓躲避关东义军让他和汉献帝等百官迁长安，司马朗奉父命带领家属要回乡，被人告发说他逃亡，董卓把他找去，古人崇尚同名同岁同乡，董卓责问司马朗说你和我故去的孩子同岁，为何要背叛我？司马朗回答说：您也是有德望的人，参加平息祸乱，诚是虚心思虑，兴治隆德的时候，但兵难日起，百姓不安，现在到处逃亡，您重刑杀戮都不能禁止，这是我所以要回家乡，希望您借鉴往事，思虑更正，就能成就超过伊周的功业。司马朗首先说董卓参加镇压叛乱对国家有功，又说现在战乱百姓都逃亡，用杀戮禁止不了，再表明自己回家乡是因为战乱，这样就表明了自己不是背叛董卓投奔关东义军，而是躲避战乱。董卓尽管残暴但是也通情达理，也接受了司马朗的意见，说我醒悟了，却也没有让司马朗离开。这件事表明了司马朗的勇气和才智比年少增强，他九岁敢批评大人，这时又能在生死攸关时劝谏董卓，体现了他勇略。随后他见董卓所作所为必然失败，贿赂董卓身边亲信，终于回到家乡。他对乡里说董卓忤逆，天下豪杰起兵，现在这里很快会成为战场，希望乡亲和他去黎阳躲避，只有赵咨和他同去，其他人都恋旧不去，结果遭兵乱死亡且半。在194年曹吕兖州濮阳对峙是，他带领宗族回到温县，在饥荒中教育弟弟，抚恤宗族，在当时人吃人的环境中，没有因乱世堕落。史书称在他二十二岁时任曹操司空掾属可能有误，或者是二十二岁的司马朗担任幕僚的司空是别人，当时是约192年，但任司空的是杨彪等。李傕、郭汜执政时与关东和解，司马朗可能去长安见父亲司马防短暂在关中任职。在曹操担任司空的196年左右司马朗担任曹操幕僚，随后出为成皋令等职务，他为人宽厚，不用刑杖而百姓不犯法，深受百姓爱戴。当时他受命制造船只，有迁徙到都城的原部属百姓，担心他不能完成任务都回乡帮助他。后来又担任了元城令，208年后入为丞相主簿。司马朗和董昭是最早提出应该恢复五等制的人，可见司马朗与董氏的关系也亲近，也可以理解董卓对他器重，否则听说他逃亡也不会亲自审问，多数逃亡的都被任意杀死，向董卓报告也表明他与董卓关系不寻常。