北宋末年的农民起义：人们对北宋的农民起义印象不深，主要是相关史料记载不多，也没有形成有规模的研究课题，对北宋末年的宋江起义也是更多停留在艺术评论的基础上，而没有详细、客观的历史评论。规模空前的《宋史》关于农民起义的记载虽然也有，但是很少，北宋末年的宋江、方腊起义也仅仅是只有少量史料记载，宋江起义被编录在张叔夜传记，方腊起义被编录在童贯传记中，也多是贬低和简略地描述了一番。从历史唯物主义的观点看，社会矛盾激化时产生的阶级斗争，农民起义在历史进程中发挥重要作用，这是历史规律，北宋末年的历史客观现实也体现了这种规律，当时的阶级斗争也是农民阶级反抗地主阶级腐朽势力压迫的斗争。当时的农民战争是否像《宋史》那样记载的微乎其微，没有什么影响呢？从各种史料看当时的农民战争规模无疑也是巨大的，也对当时的历史进程产生了巨大影响。宋徽宗宣和年间国内阶级矛盾空前激化时，农民起义是非常频繁的，宋江的起义就以离汴梁一百多里的梁山泊为基地，我们知道宋朝实行强本弱枝的军事政策，首都地区是兵力最集中的地区，禁军数目往往在数十万，李纲称当时的禁军有五十九万，而就在宋朝中央政府兵力最集中的地区就有强大的起义军，可见当时的情况了。在《续资治通鉴》等史料记载，在宣和六年间，山东有张万仙的十万义军；张迪的五万义军；高托山等的三十万义军，史称二三万人的义军不可胜数，义军数量、规模庞大，已经不再是少量的。过去往往是数百人的造反者，可以镇压，现在宋朝已经是无力都用军事手段镇压了，这时期对付起义军的策略主要是招抚，这也是宋江起义被招抚的历史背景。在宣和六年派遣梁方平镇压农民起义同时，宋朝依然是进行招抚，宣和七年三月，海州钱伯颜上书奏招抚了山东的起义军贾进的十万部队，李孝昌上奏称招抚了张万仙的义军五万人。这是在金兵即将南下，而两支规模和影响最大的宋江、方腊农民起义军已经被平息时的情况，那么宣和初宋江和方腊起义的作用怎样呢？不能因为史料没有详细记载就认为这两次起义没有什么了不起。宋江起义是否像张叔夜传记中记载的，仅仅用千人作战的募兵就平息了，很值得怀疑，一支数万政府军都不敢去抗衡的起义大军，不是千人能包围迫降的，《宋史》等史料记载朝廷多对十万以上的起义军进行招抚，比如方腊的起义军数量接近百万，朝廷进行了招抚；张万仙、贾进等的起义军也都是十万，联系宋江的起义军是数万官军畏惧的，应该也是在十万以上，所以才能和方腊起义相提并论。史书记载宋江是因为副首领被俘虏了才投降的，这个理由也牵强，只能是理由之一，宋朝人李若水的诗中记载的应该是主要原因，就是三十六人齐拜爵，宋朝建国以来尽管封赏很多，但是主要是财物，爵位不轻易封，而且往往不能世袭，而宋江的起义军三十六个首领同时都被封爵位，可见对这支起义军的优厚待遇，以至于连李若水都表示不满。由于变法裁撤军队，对外战争的损失，宋朝末年的军事力量严重削弱，方腊起义从偏远的村庄很快蔓延到江南的统治中心地区，也体现了当时宋朝军事力量的薄弱，方腊是明教徒，利用人民对花石纲的不满，发动了起义，仅仅十多天就发展到数万人，不到半年已经攻占了六州五十多县，逼近南京，宋朝开始也进行了招抚，但是没有成功，此时的方腊起义军已经接近百万。朝廷派童贯等前来镇压，关于镇压方腊起义的经过史书记载也不详，很多内容也不可信，方腊这支接近百万的起义大军，是如何被镇压下去的，也是在史学界引起争议的问题。史书称朝廷用了十五万人就镇压了起义，与起义初政府军不堪一击的情势相反，起义军达到百万了反而又打不过十五万政府军，这是不可能的。也有很多史料记载被招安的宋江起义军被派去参加镇压农民起义，不能排除部分宋江的招安军参与了镇压起义，但是从《宋史》我们还是能看到些历史真相，当时宋朝正集中部队准备和金朝联合攻打辽朝，方腊起义爆发后，暂停了北征计划，调兵前往镇压，尽管记载说只要十五万政府军参战，可是实际调动的部队已经不是朝臣最初要求的京城附近的禁军和鼎州、澧州枪牌手，甚至连山西、陕西的秦晋军，以及边塞的藩汉军都被派去镇压起义了，因此方腊起义军绝不会是被十五万政府军镇压的，参与镇压的必然是大多数的政府军和部分被招安的宋江农民军，仅仅十五万政府军去镇压，不会影响北征辽朝，宋朝当时有约百万政府军。现在自然不能认为《水浒传》记载的是历史，而且依据统治阶级的传统策略，他们固然会招安农民军去镇压起义，但像宋江这样刚招抚的起义首领，统治阶级也是不会完全信任的，他们采取传统的分而治之的策略更有可能，即把宋江起义军的一部分派去镇压起义，另一部分他调。历史资料中记载的宋江起义军不多的历史资料中，也确实有部分招安军被调到西北，联系到朝廷把西北秦晋藩汉军都调去镇压方腊了，把宋江的部队派去接替守边是正常的。在几年后的建炎元年，调到陕西略阳的宋江部队，再次起义，首领称帝。宋江、方腊的起义对当时的政治产生了很大的影响。宋朝末年的农民起义对当时各民族政权也产生了间接影响，起义严重削弱了北宋统治阶级，也是造成北宋在未来的宋金战争中迅速失败的重要原因，也打乱了宋朝与金朝共同攻打辽朝的部署，使辽朝也能延续数年，并有力量在西域地区建立地方政权。