维护内部民族关系：中国是多民族国家，过去中国国内与其他国家有相同民族的不多，在古代历史上，因为民族矛盾引发的国家争端很多，即使是现代，苏联、南斯拉夫分裂后，产生的民族冲突，很多都因为各国之间民族分布状况不统一引发的领土争端。而现实是往往国内的民族矛盾也会牵涉到周边的国家，引起与冲突一方相同民族的邻国干预，如何处理国内民族矛盾也成为关系国家利益的重要课题。这方面中国无论是在古代还是近代都有严重的教训。以古代明朝对云南麓川傣族关系的处理为例：傣族是云南地区的一个重要民族，在元朝时期成为一个强大的地方政权，傣族的分布大约在云南西部到缅甸北部之间，一度在元朝内乱时自立，但是在1355年重新归附，设立为平缅宣抚司。依然是中国的地方政权。更重要的是当时这个政权是阻止南方缅甸向北扩张的屏障，缅甸虽然是中国的属国，但是与中国地方政权相比，拥有更大的独立性，也不是直接纳入中国版图。明朝建立后，麓川地方政权依然臣属中央政府，最初明朝也能继续扶持他巩固边防，但是已经开始逐步分解过去一度强大的麓川政权，直到明英宗时期，麓川与周边多个土邦矛盾，并导致战乱。尤其是麓川与缅甸冲突，当时明朝袒护缅甸，直接导致了麓川脱离中央。本来是可以作为防止缅甸北上的屏障，甚至可以像元朝时候那样作为南下征服缅甸的前哨，结果却成为自己的麻烦，明朝攻打麓川消耗很大，而直接受益的缅甸不仅乘机北上吞并了原来臣属明朝的部分土邦，甚至到了要用俘虏的麓川首领换取明朝国土的地步。以至于明朝政府要前线将领同时攻打缅甸，但是因为前线将领反对，被迫以孟养领土与缅甸交换战俘。虽然换回麓川首领，但是孟养依然被麓川地方政权控制，最终议和罢兵。这次战争的结果是大大削弱了明朝和麓川，也使中国在西南地区的大片领土被缅甸占领，形成了现在的边界。与明朝初期安抚笼络麓川地方政权，控制支配南部缅甸的政策相比，明英宗时期的政策是错误的。以后缅甸不断利用麓川地方政权的事情向明朝索地，景泰年间向明朝索地，到后来明朝也觉得吃亏，成化七年缅甸又来索取孟养、贡章等地，这次明朝称孟养是思洪发领地，贡章也不给。嘉靖年间孟养思氏攻打缅甸，却没得到明朝支持。直到万历年间缅甸联合众土邦入陇川，才支援思氏，却中途退兵，由于没有得到明朝支援孟养失败。不久明朝与缅甸再次开战，缅甸军攻打到攀枝花，被刘涏、邓子龙打退。可见麓川失误几乎使缅甸的势力延伸到昆明，天启以后缅甸绝贡。因此麓川失误在历史上一直被看做是明朝衰败的重要原因之一，遭到包括顾炎武在内的很多学者批评。