桑德斯1890年出生在印第安纳州亨利维尔的一个小农场。父亲在他5岁时去世，母亲靠打零工含辛茹苦抚养三个孩子，桑德斯是老大，所以要帮助照顾弟弟妹妹，这也使他练得了一手好厨艺。

只有七岁的哈兰·山德士已经熟知十余种乡村烹饪配方。

桑德斯12(1902)岁时，母亲改嫁，他与继父的关系很差，两人经常打架。桑德斯的学习成绩也很差，尤其是代数让他绝望，所以他只上到小学六年级就辍了学，开始四处打零工为生。

19(1909)岁时，他结了第一次婚，有了三个孩子，不久妻子因为家庭过于贫穷而离婚，一个儿子也病死了，他一度患上了忧郁症。

40(1930)年，壳牌石油公司向桑德斯提供了一个位于肯塔基州北科尔宾的小加油站，位于高速公路边，桑德斯为了多挣点钱，开始向饥饿的旅行者出售饭菜，就像他当年为年幼的兄弟姐妹做的那样：乡村火腿、四季豆、秋葵、饼干和炸鸡。

这期间，桑德斯志得意满：肯塔基州州长为他的创业服务授予他“上校”的荣誉称号（非军衔，仅是名誉），还娶了一个年轻女服务员作为第二任妻子。

60(1950)多岁的桑德斯不服气，他觉得自己的炸鸡一定有市场，于是，他把自己打扮成南方绅士模样，身穿白色西装，打着黑色蝴蝶结，开着一辆老福特，载着他的高压锅和秘密配料，在美国各地的餐馆游说。

62(1952)年，犹他州建立了第一家被特许授权经营的肯德基餐厅。没过几年，连锁店滚雪球一般越来越大，他终于在美国和加拿大发展了400家连锁店，拥有了自己的公司和17名员工。

74(1964)岁，在他74岁时，一个年轻的律师带着一个投资集团找到了他，说服他以200万美元的价格卖掉了公司，并拥有每年4万美元的终身薪水，条件是用自己的形象协助推销——虽然200万美元在当时不是小数字，但从肯德基后来的发展来看，这是一桩无比亏本的买卖，福布斯2018年为肯德基的品牌估值为74亿美元。
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  肯德基老爷爷小时候要帮助母亲照顾弟弟妹妹，而练得一手好厨艺，我想应该从中他对这方面有了浓厚的兴趣，才会主动去了解烹饪配方，而有些好的配方拥有者，见其小孩要为家里承担生活，也亳无保留献出秘方。
  肯德基老爷爷40岁之前并不以此为谋生，走投无路下才决定尝试。
  因此，上帝关闭了一扇窗户同时，肯定或明或暗的打开了另一扇窗户，只要你勤奋、坚持，一定会走出来。