去菜市买菜是件即头痛又有趣的事。如果有新鲜的菜，买的时候开心，一路上想着怎么做，也是开心的。这个新鲜，一是指菜新鲜水嫩，二是指不常见的，不是白菜黄瓜西红柿之类的一年四季都有的品种。后者就是让人头痛的了。有时在菜市转上几个圈子，也看不到想买的，就会觉得买菜真是烦。

    这不，今天在菜市看到了儿菜，就赶紧买了一棵回来。这个菜在上海不常见，在四川冬春却是一直有的。四川人用它来煮汤，真正的清汤。白开水加盐，把儿菜剥洗干净了放进去煮上5分钟，等它煮软身了，滴两油，最多再放点味精，就可以出锅。就这么简单到不能再简单的菜式，却清香甘甜，回味略苦，汤清如水，碧绿生青。所谓清汤寡水是也。

    当然也有其他的吃法。可以切成片清炒，加腊肉炒，加回锅肉炒，或是放进炮菜坛子里做成泡菜吃。在吃过油腻的东西后，来两片泡儿菜，真是生津润喉。

    儿菜是俗名，学名叫抱子芥菜，和榨菜、雪菜（雪里蕻）等是一家人，属十字花科芸薹属一二年生草本植物。芥菜是小亚细亚和伊朗起源的黑芥与地中海沿岸起源的芸薹杂交形成的异源四倍体植物。在中国演化出根芥菜，茎芥菜，叶芥菜，薹芥菜，芽芥菜，子芥菜六大种。中国著名的特产蔬菜，欧美各国极少栽培。

    渊鉴类函里有两句古话，说是“望梅生津，食芥堕泪”。这个芥字就是指芥菜而言，也可以说是芥子芥末，芥末又称芥子末、芥辣粉，是芥菜的成熟种子碾磨成的一种辣味调料。北方人在吃饺子时喜欢沾点芥末油，在餐厅里也有小瓶装的芥末油，和酱油、醋、辣椒油放在一起。芥末油还有美容养颜功效。
    芥子有名，李渔有功。李渔的私家园子就叫芥子园，他的画谱就叫《芥子园画法谱》，学中国画的人不会没有临摹过这本画册。芥子虽小，却能藏一座大山，语出佛经“纳须弥于芥子，于芥子呼现大千世界”。须弥山，《长阿含经卷十八阎浮提洲品》中说，其山高出水面八万四千由旬（一由旬约40里），水面之下亦深达八万四千由旬。介大的一座山，可以放进芥子之中而无所增减。而芥子不但容纳了须弥山，还容纳了虚空法界。三千大千世界尽入芥子之中。