词云：
    夜深霜露轻寒，昨依然。又是汉唐明月、照千山。
    收清泪，举杯饮，对婵娟。问我江湖流浪、几时还。
                       ——调寄《乌夜啼》

    夜幕降临，华月初上。山林一片寂静，十里客栈仍是灯火通明。
    大家将店内的一切收拾停当，众英雄各豪杰都是从刀尖上过活的，对于杀人已是司空见惯。当众人将赵子爵和马松泉的尸体搬出客栈，扔到后山掩埋后，重新返回客栈，仿佛刚才什么事情都没有发生，店小二又重新张罗开了，大家大碗喝酒，大块吃肉，不亦乐乎。
    李伯如见大家都安静下来了，走到陈祥身边，执酒把盏，邀其共饮。
    李伯如道：“陈少侠年纪轻轻，武功盖世，殊为难得。若不是你仗义出手，我们损伤必大，大盗双雄也会逍遥江湖，为祸百姓。今日为我们湘西百姓除去一害，我等甚为感激。来，我敬你一杯。”
    陈祥连忙站起来，与李伯如碰杯，慷慨激昂道：“小弟不胜酒力，喝过这一杯，大家随意。”
    大家举杯一饮而尽。
    李伯如又道：“老司城主彭秋林已经投靠朝廷，这次广发英雄帖招聚天下英雄，肯定另有阴谋，我们决不能让他得逞。另外，我们也要努力寻找宝藏，然后分发给贫苦百姓，也可抚慰一下被战乱害苦的百姓。届时，我们索溪寨在江湖上定会英名远播，仁义四方，天下英雄豪杰闻而归之，岂不是天大的好事，兄弟们，你们说，好不好？”
    众英雄异口同声道：“一切听寨主吩咐！”
    李伯如问陈祥道：“陈少侠，你意下如何？”
    陈祥道：“我原本送金花妹子到索溪寨的。今看众兄弟一心为百姓着想，感同身受，小弟自然要去的。”
    李伯如道：“陈少侠，真是爽快之人，我李伯如很是喜欢，若不嫌弃，我愿与陈少侠结为兄弟。”
    陈祥连忙道：“李大哥，真性情，大智慧。我陈祥能与您结为兄弟，那是小弟的福分。”
    李伯如痛快道：“好！拿酒。杀鸡取血，歃血为盟。我要与陈兄弟结拜。”
    少顷，店里已备好香案，取了鸡血，滴在酒碗里。李伯如和陈祥双双走到香案前。李伯如手握六柱香，将其点燃，分三柱给陈祥，然后俯身跪下，陈祥也跪了下来。
    李伯如朗声道：“苍天在上，今日我与陈祥结为兄弟，从今以后，有难同当，有福同享。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
    陈祥也高亢激昂地念了一遍。然后高举血酒与李伯如碰杯，深情地对李伯如叫道：“大哥。”说罢畅饮而尽，随手将酒碗扔出店外。“啪”的一声，酒碗砸碎了，在黑夜里显得格外清脆。
    于是大家都纷纷举杯畅饮，表示祝贺。这正是：   

    世路茫茫何处寻，天涯沦落觅知音。
    无情未必真豪杰，意气须将把酒斟。

    结拜完毕，向金花走上前来，对陈祥道：“李大哥与我哥是结义兄弟，如今你与李大哥结拜，自然也是我的哥哥了。你以后可要多照顾我呦！”
    陈祥连忙称是道：“金花妹子说得是。我自然要为李大哥分一些担子，好好照顾你。”
    向金花听罢，心里十分受用，脸上不由地飘来一片红云，煞是好看。
    李伯如将这一切都看在眼里，故意打趣道：“金花妹子，不见你喝酒，为何脸上醉成红扑扑的？”
    向金花被人说中心事，心儿突突的，愈加羞怯，扭身走到一边去了。
    众英雄当中有人插科打诨道：“莫不是我们的金花妹子看中陈兄弟了。”
    陈祥忙道：“众位大哥休要胡说，你们看，金花妹子已经生气了。”
    有人道：“怕什么？我们闯江湖的，就是有什么说什么。陈兄弟，你若有什么心里话，切莫装在肚子里，对金花妹子真话真说就是，金花妹子天生丽质，且又是名门闺秀，还怕配不上你么？”
    陈祥听了，偷看了向金花一眼，向金花将头扭到一边。他不知道向金花听了这会有什么表现，所以心里忐忑不安，浑身觉得不自在。
    李伯如连忙打圆场：“大家喝酒，喝酒，今天高兴，不醉不休呀。”
    酒至酣处，突然听到店小二从楼上跑下来惊叫道：“各位客官，大事不好，原住在我楼上的两位官爷不见，说不定，跑回官府报案了。”
    大家一下子安静下来，将目光投向李伯如，李伯如当即站了起来，在店内踱了几步，沉思一会儿，果断道：“众位兄弟，赶紧收拾一下，大伙立刻走，连夜出发，直奔老司城。”
    下面有人议论纷纷。有人道：“寨主，怕官府人做甚，来一个咱杀一个，来一对咱杀一双。”
    “对，对，对。”众人齐声附和。
    李伯如低声叹道：“官府的一般衙役，我们自然不在话下，但若是来了大庸神捕朱虎，我们这里所有人加起来都不一定是他的对手。”
    有人问道：“雪花刀朱虎，是吗？”
    李伯如道：“正是，我哥哥向大坤，是何等英雄的人物，在天门山一战，竟被他的雪花刀逼下了悬崖，至今生死不明。”
    有人不服道：“一拳难敌四手，我就不信，不如我们等他前来，大家一同结果了他，也少得官府靠他的名头欺负老百姓。”
    众人点头称是。
    李伯如又道：“除了朱虎之外，据说六合神掌田兴也授命来到湘西，对茅岗寨主覃垕王进行清剿。前些日子传来消息说，覃垕王已经在金岩山被朝廷抓获，据说要从水路解押到南京砍头。”
    陈祥问道：“六合神掌田兴是何许人？”
    李伯如道：“田兴为山东青州府人，六合神掌正宗传人，单不说他的武功，就说的他的官名也够吓人的，朱元璋御前侍卫总管大人。”
    向金花听大家谈论起六合神掌田兴，不由地转过身来，插话道：“我听爹爹说过，六合神掌田兴也是一位大英雄。他常常来往六合县与来安县之间，其接壤的西北山区，岗陵起伏，荒草老林，地广人稀，常有老虎出没，伤人性命，百姓深以为患。田兴不惧，单身直入山林，一气杀了数只大虎。京畿内外，传为美谈。后来，又被朱元璋所重用。”
    当下有人赞道：“真是英雄再世。”
    李伯如轻叹了一口气道：“只可惜这厮为朱元璋所用。”
    陈祥道：“单一个朱虎，我们都难对付的，若再招来一个田兴，这如何是好？不如我们听从李大哥的话，从速离去，也可以免去一场杀戮。”
    突然，店外传来一声冷笑，只听冰冷的话语从窗外传将过来：“你们以为可以走得了吗？”
    话声未落，只见一团黑影一闪，一个人已经进了客栈，并在一张酒桌前坐了下来。
    众人望去，大骇，惊道：“大庸神捕朱虎。”
    朱虎泰然自若，执酒把盏，全然不把众英雄放在眼里。
    一位英雄气愤之极，跳将上来，大叫道：“什么大庸神捕，什么御前侍卫，我来会会……”
    陈祥连忙阻止道：“别——”
    已然来不及了，那位英雄已经飞了出去。朱虎连眼眨都不眨，极潇洒地一挥衣袖，力道如着了魔力一般，将酒桌上的一双筷子快速射入那英雄的脑门，顿时血流如柱，身体随着极大的力道也飞出店外，将店家的窗户砸成一片狼藉。
    朱虎微微一笑，仿佛这一切都在他的掌握之中，轻描淡写道：“真是自不量力，可惜，可惜。”
    李伯如怒道：“朱捕头，你想怎么样？”
    朱虎道：“黄龙道人，在下对你可是仰慕得很，竟然将天门山水变黑一事算得如此之准。只可惜在天门山上让你乘机跑了，还没来得及向你多多请教呢？”
    李伯如忿怒道：“不敢。”
    朱虎冷笑道：“如今，我再烦请你算一算自己，你们这次能逃掉吗？”
    李伯如一身正气，毫无所惧，正色道：“既然落到你的手里，要杀要剐，悉听尊便，我和兄弟们决不皱一下眉头。”
    朱虎拍案道：“好！有志气。只不过，你们用错了地方，如果你们归顺朝廷，我保证让大家谋得一官半职，众英雄意下如何？”
    李伯如凛然道：“朝廷酷政，土司割据，苛捐杂税，民不聊生，我等岂可助纣为虐？”
    众英雄齐声应和道：“对，寨主说得极是。”
    朱虎眼露凶光，冷气逼人，咬牙道：“你们这些自认为英雄的人，处处说是为百姓着想，实为百姓害也，能真正为百姓着想的是朝廷。现在天下甫定，土司割据之祸均是由你们这等人闹起来的。现在我皇问鼎中原，大局已定。俗话说得好，识时务者为俊杰，我劝诸位还是三思而后行。”
    李伯如正色道：“生当为人杰，死亦为鬼雄。让我们土家人投靠朝廷，决计办不到！”
    朱虎大怒道：“看来，诸位是不想活命了。”
    陈祥站出来道：“朱捕头，你武功盖世，为什么要残杀江湖侠士？你不怕有一天要遭报应吗？”
    朱虎瞟了陈祥一眼道：“你是何人？乳臭未干，也敢在这里口吐秽言？”
    陈祥道：“朱捕头你还记得两年前在陡岩谷树林子的事吗？你用雪花刀将一名少年击倒在树林子里。”
    朱虎猛然想起来了，他知道陈祥武功不弱，看来自己不能轻敌了，但他仍然装着什么也不知道的样子，高声大喝道：“小子，我朱虎杀人无数，很多都是朝廷的钦犯，哪里记得起来？你不过一个毛头小子，我杀了你怪可惜，你且站开，这里没有你的事。”
    陈祥道：“我已经与李伯如结为兄弟，哥哥有难，我岂能坐视不理？”
    李伯如连忙将陈祥拉开，道：“这里不关小弟的事，你初出江湖，也没犯事，你且站在一边，保护好金花妹子。我们大家一同与朱虎做个了断。”
    陈祥不愿意退后，又站了出来，对朱虎道：“朱虎大人，两年前你大打出手，将我击成重伤；今日又将我的兄弟杀死，足见你性情残暴，我是不会放过你的，接招吧！”
    意念一动，身形快速出击，瞬间已经抓住朱虎的腰，将他托起朝店门外使劲一扔。好一个朱虎，临危不惧，借着力道，一个翻身，竟稳稳地落在地上。
    朱虎大笑道：“好小子，有两下子，身形也快，只不过你一点武功套路都没有，不然，我肯定没命了。”
    陈祥道：“知道了，还不快滚，难道要我大开杀戒么？”
    朱虎又是一阵大笑，阴狠道：“小子，你一点武功都没有，我堂堂的御前侍卫怎可怕你？只怪你练武单一，今天碰到我手里，只怕难逃此劫了。”
    陈祥冷笑道：“那你试试吧！”
    朱虎暗想，我若抓他，他身法极快，怕也不是容易的事，我看他和身边的姑娘倒是很亲密的，不如我将她抓在手里，出其不意，攻其无备，先发而制人。
    朱虎亮出大刀，在店内的灯火下闪出一道寒光。
    朱虎大喝一声道：“接招吧！”
    店内刀光闪闪，如影变幻，真刺陈祥而来，陈祥急避锋芒。不料，朱虎身形途中变刀，却向向金花刺来，身法之快，陈祥已不及抯拦，向金花落入朱虎的手中，一柄大刀已架在向金花的脖子上。
    陈祥大骂道：“卑鄙小人，赶快放了金花妹子，不然，我要和你拼命。”
    朱虎得意地冷笑道：“哪有这么容易的事？这小姑娘是不是你的红颜知己，看你着急的样子，当心我在她的脸上划她几刀，可就大大不妙了。”
    向金花着急呼喊道：“陈大哥，救我。”
    陈祥双眼一瞪，怒火冲天道：“你敢伤我妹子，我决不会宽饶你的。”
    朱虎哈哈大笑道：“好小子，说话还蛮客气的。好，让我放她也很容易，不过，你得接我三掌，不得躲闪，我不仅可以放过她，还会放过这里所有的人，给他们一次活命的机会。只望大家日后不要与朝廷作对。”
    陈祥凛然道：“当真？说话算数？”
    朱虎道：“我朱虎堂堂御前侍卫，说话自然是一言九鼎，决不反悔。”
    陈祥道：“好，我答应你。”
    向金花关切道：“陈大哥，不要这样，不要啊！”
    陈祥根本不听，向前一步，对朱虎道：“请出掌吧，我就接你三掌。”
    朱虎道：“真是有不知死活的，当今天下，没有谁可以接我三掌的？”
    说罢，周身运气，猛地向陈祥拍出一掌，陈祥默念阴符天经，气贯全身，迎掌一击，竟将朱虎掌风化得无影无踪，且一股暗流涌向朱虎，朱虎立马觉得不对，及时将掌力收了回来，纵身跳开。
    这一掌的威力在别人眼里极其平常，唯有大庸神捕朱虎知道厉害。他觉得自己的部分功力已经化去了，幸好很机巧，不然，自己的武功就全废了。
    朱虎吃了大亏，却装着满有胜算的准备，冷笑道：“好小子，内功大有长进，悔不该没在陡岩谷里杀了你。”
    陈祥道：“朱捕头，你的武功已经被我用阴符天经的功夫化去了，以后再也不可妄杀无辜了。”
    有人听陈祥说，朱虎的武功已经被阴符天经的掌力化去了。大概因为看见陈祥刚刚化了大盗双雄的武功，所以对朱虎的恐惧一下子全无了。个个都跃跃欲试，想砍杀朱虎而后快。
    朱虎虽然被化去部分功力，但老虎的余威仍在，仍然毫不所惧，哈哈大笑道：“就凭你那两下子，就想化去我苦练三十多年的武功。真是痴心妄想，若不怕受死的，上来试试。”
    一位英雄迫不及待跳将出来，道：“虎落平阳还嘴硬，就让你尝尝大爷的厉害，拿命来吧！”
    朱虎不愧为大庸神捕，到底是久经沙场的斗士，单凭着雪花刀的精妙，不凭内力，见长剑刺来，稍稍扭动身子，巧妙地将剑拨开，反手刀形一变，拦腰便将这位英雄的身体砍断，两条腿活生生地落在李伯如的脚下。
    陈祥大怒道：“还我兄弟性命。”连续拼劲向朱虎发掌，身法轻盈，如云一般飘了过去。
    朱虎已经吃了亏，哪敢恋战，接着掌风的力道，顺势飘出店外，翻身骑上一匹快马，“驾”的一声，绝尘而去。
    陈祥追出店外，飞身上前，一把抓住的尾巴，朱虎眼疾手快，挥刀砍下马尾，马愈加激烈，向前急奔，陈祥抓住马尾巴，痛苦地落在地上，满面都是在尘土。
    向金花连忙追了出来，关切地将陈祥扶了起来，担心地问道：“陈大哥，你没受伤吧！”
    陈祥痛苦地摇摇头，流泪道：“我没事，唉！都是我害死了自家兄弟。”
    李伯如和众兄弟跟了出来，望着快马飞奔远去，慢慢在黑夜里凝结成一个小黑点，月亮依然高照，洁白的光辉落满众位英雄的身上，仿佛能浸入人的皮肤，每个人都觉得心情无比的沉重和苍凉。
    次日一大早，山间大雾。将驿道遮掩在云海里，蒙蒙胧胧的。
    李伯如带领着众兄弟将死去兄弟在山间掩埋了。众人纷纷跪拜。陈祥极度悲伤，泪流满面。他心中深深地自责，都是自己害死了他们。
    向金花在一旁劝慰道：“事情发生得太突然，你也不要太过自责，下次碰到朱虎，决计不能放过他，一定要为死去的兄弟报仇就是了。”
    陈祥道：“我用阴符天经的功夫已经化去了朱虎的武功，为什么他还能杀人呢？难道这阴符天经的功夫只能化去武功低微人的武功，而不能化去武功高强人的武功吗？”
    向金花道：“朱虎是何等的高手？大概他已经感受到你在化去他的武功，所以他就躲闪开了。不然，他为什么要逃跑？凭他的武功造诣我们全部加起来都不是他的对手，他还是非常顾忌你的武功的。”
    李伯如走过来道：“金花妹子说得极是，朱虎是个老奸巨猾的家伙。这次让他逃了，下决就不要让他轻易得逞了。陈老弟，你不要太伤心，我们这就向老司城去，说不定，在那里还可以碰见朱虎哩，为兄弟报仇，还需要你出手相助。”
    陈祥点点头，止住了悲伤，喃喃道：“嗯。”
    众人走上驿道。一一上马，缓缓前行。云雾渐渐散去，驿道上的人群也越来越多，老百姓遇到背剑挎刀的人便纷纷躲在驿道的边上。
    众英雄为了避嫌，在陈祥的提议下，大家走上了一条小路，小路比驿道的景色别致多了，处处都是野花丛生，尤其野菊花，白的、黄的，一簇簇开得十分的灿烂。大家的心情也逐渐从悲伤中回复过来。
    向金花紧跟着陈祥。她见陈祥的话语不多，便找他拉话儿问：“陈大哥，你娘在的时候，有没有给你说了媳妇呀？”
    陈祥有些不好意思，他不好回答，用脚夹了一下马肚子，马加快向前面的草地跑去。
    向金花莞尔一笑，拍马跟上前去。
    陈祥道：“那时我还小，跟着师父苦学武艺，娘也没有给我说门亲事，唉！未想娘到早早离我而去了。”
    向金花得知陈祥没有定亲，心里喜欢的不得了，仿佛周围的野花是为了她才开放的。心中的野花也千树万朵地开了。眼眸里顿时流情顾盼，如水一般，娇羞欲滴。心里的甜蜜在脸上是瞒不住的，小小的酒窝儿或浅或淡地露了出来。向金花自然怕陈祥将她的心事看透，故意低着头，任马由蹄。阳光拍打在身上，两只蝴蝶在她的头上盘旋，好像聆听着她欢快的心跳，不容说，向金花整个人都被幸福装得满满的。这正是：

    花黄无限作山额，红妆隐约动人魄。相见正逢时，从今两不疑。
    山中路何处？草上蝶双舞。心事问谁知，涧边闻鸟啼。
                              ——调寄《菩萨蛮》

    突然，山间的小路上隐隐传来痛哭声和哀乐声。
    众英雄觉得奇怪，纷纷跳下马来。循声而去，但见前面有一个小村落，稀稀疏疏住着三五户人家。在一家吊脚楼旁边，摆设灵堂，槽门口的一口大破锅里正燃烧着纸钱。一阵风吹过，黑纸灰被吹了起来，翩翩地飞到山间的小路上。
    李伯如将马绳递给身后的兄弟，与陈祥和向金花朝村子里走去。李伯如对陈祥道：“陈兄，村里人哭得如此悲凄，我们上前问问，看能不能帮帮他们？”
    陈祥应道：“李大哥说得极是，若有什么不平之事，我们一定要管上一管。”
    说话间，三人来到吊脚楼的槽门边，只见一名老汉抱着灵柩痛哭，泪水爬满了他枯老的皱纹里，湿巴巴，让人看一眼就不由地伤心。
    只听老汉哭道：“啊咳——，白发人送黑发人，我以后由哪个养老送终？想都不敢想呀，我儿怎么就离我而去了。啊咳——我儿死得冤啊，可我又能上哪儿给你申冤呢？”
    李伯如拉住在槽门口烧纸钱的一位老人问道：“这里究竟发生了什么事情？死了何人？老汉哭得如此伤心，是不是有什么冤屈？”
    老人朝破锅里继续扔纸钱，漠然地低着头，仿佛什么都没有听见。
    陈祥走上前去，高声道：“这位是索溪寨寨主李伯如先生，人称黄龙道人。如果你们有什么冤屈说出来，我大哥定会给你们做主的。”
    老人瞟了他们一眼，道：“这事谁也做不了主。满伢子真是死得冤枉，冤到家了。”
    李伯如道：“说出来听听，说不定我们能够帮助你们呢？”
    老人道：“是我们的满伢子杀了人，杀人偿命，谁能说上话呢？”
    李伯如奇怪了：“既然是他杀了人，这其中又有什么冤屈的呢？”
    老人道：“你道满伢子杀得是何人吗？就是大庸卫城王县令的儿子王四山王公子。”
    李伯如笑道：“满伢子能杀县令的公子，真是奇闻一件，素闻王四山是位好色公子，邻村的绝貌女子都遭他的侮辱，杀了他，满伢子可以说是为民除了一害，如此英雄，我李伯如路过此地，定要去拜上一拜。”
    老人道：“英雄什么呀！满伢子只不过是王四山练功时的陪护，也是被县里抓去的。说来奇怪，王四山武功高强，偷鸡摸狗、奸淫掳掠无恶不作，且又是大庸名捕朱虎的徒弟，十个满伢子都不是他的对手。平日里练功，都是王四山将他们打得遍体鳞伤，前日里，满伢子陪他练剑，殊不知，稀常的一剑，竟然刺进了王四山的胸中，当场就死了。王县令死了儿子，自然就拿满伢子抵命。你说，这冤不冤啦？可这个冤屈就是到了皇上那里也告不响啊！”
    向金花道：“定是陈哥哥化去王四山的武功，为了恢复武功，让满伢子陪他练剑，不幸被刺中的。”
    陈祥一时悔不当初，如果一掌劈死王四山，也不会又枉死一条性命，想到这里，不禁凄然道：“真是罪过，我虽不杀伯仁，伯仁却是因我而死。”
    陈祥将自己包袱所有的银两取出，走到老汉的身边，把银两递到老汉的手里。老汉迟疑了一下，挥手推开，又接着痛哭起来。
    陈祥道：“人死不能复生，还望老伯节哀顺变。我们非常感谢您儿子为百姓除去一害，这是我们的一点心意。我们虽然素昧平生，对老伯的苦楚十分明白和理解，请多多保重，不要哭坏了身子。”
    老汉接过银子，望着陈祥，骤然俯身跪下，哭道：“你们真是好人啦！”
    陈祥连忙将老汉扶起来，道：“这如何使得，真是折杀晚辈了。”
    老汉不禁老泪纵横，呜咽道：“多谢了。”
    陈祥安抚好老汉，拿起一柱香，在蜡烛上点燃，站在满伢子的牌位前，深深一拜，将香插入神龛中，香烟缭缭，让陈祥的心也纷乱了。
    陈祥默道：“兄弟，虽然你不被我所杀，但却因我而起，只因当时一仁之念，反而行了不仁之事，我心里也是十分的愧疚。以后，我会常来看你父亲的，你就放心去吧！”
    大家拜毕，李伯如、陈祥、向金花出了四合小院，与众兄弟会合，又一同向前行进。
    向金花知道陈祥的心情不好，不断地劝慰他道：“陈大哥，这不是你的错，不要伤心了。要知道，有一颗仁德之心是不会错的。”
    不管向金花怎么劝，陈祥一想到出树林子之后，就看着身边的兄弟死去好几位，心情总是好不起来。向金花见他埋头不语，闷闷不乐的也不好再说什么，就由着他去。心想，过一些时候，他就会好起来的。

    众英雄一行走了好几日，终于远远地看到老司城了。大家拍马急行，驿道上立刻扬起滚滚灰尘。
    在老司城门口，有几位土家装扮的壮汉，手握钢刀，把守着城门。城墙全是清一色石料建造，看上去极像一座仿木结构的行宫，壮观又威严。远远望去，老司城内纵横交错，八街十巷，人户稠密。史书上说老司城“城内三千户，城外八百家”，“五溪之巨镇，万里之边城”，众英雄一看，果然名不虚传。有词为证：

    司城森，看风高天淡，千里关山阴。楼外江渚，茂林烟草，云意还又沈沈。只而今、墙腰依旧，朝天笑、惊起大刀吟。把酒凭栏，将王台榭，呼友来临。
    南去北来何事？荡湘云楚水，目极伤心。班固书成，相如赋就，不如赠与知音。恰又遇、英雄雅集，将豪情、把酒一同斟。待得龙吟时候，又是春深。
                                      ——调寄《一萼红》

    把守城门的护卫，都整齐地穿着朝廷的军甲，威风凛凛站立着。其中一个军头见有人来到城门，便抱拳询问：“来者何人?可有英雄帖？”
    李伯如从怀里掏出英雄帖，递给守城门的军头，军头轻轻地接过，打开一看，脸上立刻堆满了笑容，拜道：“原来是索溪寨寨主黄龙道人李伯如大驾光临，幸会，幸会。有请——，诸位请——”
    李伯如从容道：“李伯如这厢有礼了。请问，英雄大会什么时候举行？”
    军头应道：“先生是来得早的，还有七日。七日后在土司王宗祠殿举行，诸位可在城里的客栈住下，四处游玩一下，届时不要耽误英雄大会就是了。”
    李伯如拱手道：“多谢了。”
    一行人先后进了老司城。老司城果然气派非凡。方圆数里，依着地势高低，合纵连横。街巷全部以红褐卵石砌成，街道的图案更是繁多，三角形、菱形或太极图案，随着地形的变化而变化，古朴又大方。

                                                                                 插图：赵胜琛

    向金花被这座城市的辉煌惊呆了，不住地频频点头。
    向金花道：“这老司城真够气派的，我看，夏国的国都比不上这里。”
    李伯如笑道：“这是自然，这座城在宋朝绍兴年间就有了，溪州刺史彭福石在这里励精图治，百姓安居乐业，四海升平，且积累了大量的财宝，这座城都是仿照京城的格局建造的。你看这些街道和巷道上下连通，把整个老司城分割成政治、宗教、军事、文化、经济、商贸、娱乐和墓葬八大区域，分别建有衙署、官司言堂、钱库、牢房、月台、书院、跑马场、靶场、左右营房、御花园、教堂场、万兽园等，总共有三十六院哩！”
    向金花惊道：“啊！三十六院？皇上都只有三宫六院七十二妃，这老司城主莫非比皇上生活还奢糜。”
    大家继续向前走，恰巧碰到一口泉井，陈祥笑了：“金花妹子，你还真说着了，这不就是‘妃子泉’吗？”
    众英雄顺手看去，只见一条小溪从老司城的北面而来，细流如缕，清水一泓，明澈可见溪中的石头，四周环境幽雅而静谧，溪边立脚点有一块石碑，赫然写着“妃子泉”，字体苍劲有力，如行云流水一般。
    众英雄禁不住啧啧称奇，有的人干脆跳到溪水边痛快地饱饮一气泉水，饮后朝众人高声喊道：“真是痛快。”
    向金花闻喊道：“这妃子泉，大概就是土司王的宫妃浣洗沐浴的吧！你们这些绿林中人，尽是地邋遢货，不要弄乱了这泉水。”
    李伯如道：“别管这些，我们还有正事要办，先找一家客栈住下再说。”
    陈祥道：“我刚在城门口打听，说老司城的南门客栈非常有名，不如我们就到那里住下吧！”
    到了南门客栈，果然气派，人气旺盛，熙熙攘攘的。尤其客栈门前的一副对联引人注目。

    世间惟有读书好；
    旅上应知行路难。

    陈祥看罢，境界果真不同。
    众英雄打量了客栈上下，发现客栈的大门的窗棂都绘有白虎图案，惟妙惟肖，引人入胜。
    向金花问道：“为何客栈要绘如此多的白虎图案呢？”
    李伯如答道：“这是土家人的图腾崇拜。民谚云：白虎当堂坐，无灾又无祸。土家族人将虎尊为族祖，时常祈虎赐祥降瑞。除进行敬祭外，还以虎铸造器物，以作镇妖祛邪之用。”
    这时，店小二出来迎接他们，堆满笑容道：“诸位英雄，可是来参加英雄大会的？快请里面坐，我们这里还有很多上好的房间。”
    众英雄依次进了南门客栈，店里的大堂更是宽敞，四周的墙布满了形式多样的造像和砖雕，有“双驴护子”、“麒麟戏宝”、“双喜云纹”等，造像和砖雕做工都精细考究，个个栩栩如生，宛如殿堂般宏伟壮美。
    陈祥问道：“店家，这南门客栈的确不错，你们掌柜是谁呀！我想也应该是这里数一数二的人物吧！”
    店小二答道：“客官真是见识世人，不瞒你说，我们南门客栈的掌柜就是我们老司城主彭大老爷的。”
    陈祥道：“难怪这般富丽堂皇。”
    李伯如道：“好，我们住下了，快去给我们准备八间上好的客房，有什么好吃的一并上来，我们远路而来，肚子已经饿了。”
    店小二推荐道：“我们这里有苦笋烧鸡，清热泻火，爽口宜人，非常不错，要不来上一盘尝尝？……”
    向金花道：“不要罗嗦，尽快端上来，不会少店家一个子的。”
    店小二应允跑了下去。
    这时，从店门口进来一个五十多岁的老者，身长七尺，风仪凛凛，相貌堂堂，大抵是操劳过多，略带风霜之感。其剑眉星目，横射如电，一眼便知此人内力修为高深莫测。其胸横阔，似有万夫难敌之威风。不过为人倒是随意，进门便供手向李伯如问好。
    只见那人彬彬有礼道：“闻知索溪寨寨主黄龙道人李伯如先生驾到，有失远迎，还望恕罪。”
    李伯如抱拳还礼，应道：“请问英雄是？”
    那人回道：“在下便是老司城主彭秋林。在下对先生甚是仰慕，先生预测天门山水变黑一事，在江湖上美名远播，今日幸遇先生，先生果然不同凡响。”
    李伯如连忙深深拜揖道：“原来是彭老英雄，失敬，失敬。”
    彭秋林谦恭道：“哪里哪里。”又对众英雄抱拳道：“诸位英雄请坐，彭某有失远迎，望请见谅！”
    众英雄依秩坐定，彭秋林示意店小二看茶，然后向李伯如问道：“传闻夏国宝藏就在老司城中，老夫却不曾有闻。为了辟谣，老夫特意广发英雄帖，相邀天下英雄前来探宝，如果真有此事，大家均而分之，也是为武林造福的一件大好事情。如果没有此事，大家都算是一个见证，免得有些英雄觊觎宝藏，闹得我老司城鸡犬不宁呀！”
    众英雄称颂道：“彭老英雄说得极是。”
    彭秋林又道：“素闻黄龙道人上知天文，下知地理，测字算卦，无一不精。对于宝藏一事，还望先生占卜一卦，给予明示，这也是为武林做一件好事啊！”
    李伯如起身应道：“既然受彭城主抬爱，李某恭敬不如从命。还望彭城主出一字，让贫道测之，灵验与否，在于天地造化。不过，可以供彭城主参考一二。”
    彭秋林笑道：“夏国宝藏一事，纯属谣传，以讹传讹，蒙蔽世人，我且以‘蒙’字测之。”
    李伯如接过纸墨，挥笔写下一个“蒙”字。沉吟良久。众英雄都侧耳聆听，以期有一个好的结果。大堂非常安静，隔屋厨房洗碗的声音都听得见。
    不一会儿，李伯如仿佛心中已经有了答案，从容不迫，胸有成竹的样子，对众英雄作揖道：“老司城确有宝藏。”
    众人一听，非常吃惊，也暗暗高兴。
    彭秋林急切问道：“宝藏藏于何处？先生可测得知？”
    李伯如道：“宝藏于坟冢之下，为荒草所掩盖。不过宝藏所藏隐蔽，怕是永远也取不出来了。”
    彭秋林道：“何解？”
    李伯如道：“‘蒙’字，一草一坟冢也，则是暗指宝藏藏于一片荒草之下，除去荒草，便见一坟冢，宝藏就藏于此地。且因“蒙”意为“不明不清”，大概机关重重，恐怕谁也无法取得藏宝了。”
    彭秋林正色道：“先生果然高见。分析得有根有据。七日之后，我即叫人焚烧坟草，开坟取宝，就算机关重重，难道天下英雄都不能取得吗？”
    说罢哈哈大笑，脸色显得极其庄重。

    诗云：
    村街青石故兼新，相看楼台泪湿巾。
    小院月来三万日，老司城已数千春。
    绿林好汉无由问，侠客名流总是亲。
    莫算坟山多宝藏，料来最后散为尘。