紫禁城后半部的东西两侧，均衡的坐落着十二座宫殿，称为东六宫、西六宫，是明清两代嫔妃们居住和生活的宫区，每一宫都各自形成独立的空间。

    走进乾清门西侧的内右门，前面是一条长巷，这时你就进入了古代称之为“永巷”的地方。紫禁城中，共有这样的永巷四条，分别是东一长街、东二长街、西一长街、西二长街。

    面前的这一条就是西一长街，长街的北端是通往御花园的琼苑西门。

    近光右门把西一长街分成前后两个部分，后半部分就是东西六宫，前半部分西侧是养心殿。

    养心殿的正门“遵义门”，“遵义”，二字语出《尚书》“无偏无陂，遵王之义”。

    养心殿建筑群示意图。

    走进遵义门，正对面为黄色琉璃照壁。照壁上精美的琉璃花装饰画，花形自然逼真，色彩绚美艳丽

    影壁后为养心殿第一进东西横长的院落，院内西侧、东南、东北墙根下为连檐通脊的廊房3处，共34间。建于乾隆15年，为太监的值房。现在是商店和餐厅。

    南侧正中有座金镶玉的影壁，非常精美。一块圆形玉壁，镶嵌在一个框架之内，框架正反两面有8条小龙装饰，加上里的皇帝就是九条龙。皇帝坐在养心殿内处理政务的时候，时时可以看到对面不远处的玉璧，比德如玉，面壁静心，提醒着皇帝要反省自己的一言一行。

    北侧正中为养心门，坐北朝南，歇山顶黄琉璃瓦门楼。两侧各出随山影壁，红墙黄瓦，缤纷的琉璃装饰，金钉朱扉的宫门，显出一派庄重景象。

    门前有两座铜狮子。狮子身躯下部的鎏金铜铸台基座，有密密的雕花和锦铺纹。狮子的眉、耳、卷云纹、胸前雕绶带、尾巴等也都是与身躯整体铸造而成。但狮口中的牙和舌头，幼狮和绶带缠绣球还是分别铸造后镶嵌上的。鎏金狮的造型特点是丰满圆厚，形象谦恭，头顶螺旋卷毛个小数多，脸颊边缘是一排鬣毛卷，狮前额头饱满，双耳直立向后，双眼圆睁，翘鼻平方，嘴张的不大，侧背有肋骨纹。这种造型比较圆厚的鎏金铜狮，在北京城仅此一对。

    进养心门有个木照壁挡住视线，牌楼式，中间为隔扇门。

养心殿前殿示意图。

    正殿面阔7间（36米），进深3间（12米），黄琉璃瓦单檐歇山顶。
     正间和西次间、西稍间前出卷棚悬山顶抱厦。前檐檐柱位每间各加方柱两根。外观似9间。

    殿前东西各设铜炉一个，通体铸花纹，上部作重檐攒尖式圆顶，下部汉白玉雕石座承托，古朴端庄。

    西次间抱厦前设有日晷，三鹤铜炉各一个，因抱厦偏出，所以陈设不完全对称，却与环境极其谐调。

    正中三间为一敞间，上书雍正御笔“中正仁和”四个大字。匾下设皇帝的宝座，红木龙椅，椅前设铺木黄缎案桌，宝座上方天花正中是浑金的蟠龙藻井。这座正堂又被称为中正仁和殿或养心殿明殿。屏风背后有通往后殿的两小门，曰恬澈、安敦。

    北墙设书隔，东西按板墙壁与东西暖阁相隔，墙南各有一门通往东西暖阁。

养心殿藻井
 
板门芦毗帽

    东暖阁：东暖阁就是东次间和梢间。由于养心殿采光不如乾清宫好，因此首度运用了外国建材——玻璃来做窗户，这几块玻璃，是全中国第一面玻璃窗。

分南北向前后两室，以隔扇分割。这是西侧。
    东暖阁西南原有御笔“明窗”，为皇帝每年元旦开笔之处。北室虚分东西两室，东1间小室无窗，靠北墙为床，为皇帝斋戒时的寝宫，此室有仙楼，原为供佛处。南室靠窗为一通炕，东壁西向为前后两重宝座，两个宝座上都铺有黄垫子，在这两个座位之间挂着一面黄布帘子。这就是光绪皇帝年幼时慈禧太后和慈安太后垂帘听政的地方。垂帘听政其实是在这间房子里进行，参加的人也很少，只有军机大臣等高级官员。

    西室靠北位窗，西小间北窗下设宝座，有匾“随安室”、“寄所托”等，为皇帝御笔。     后“随安室”匾移到了东小室寝宫床上。

“寄所托”原为后室之中室，清末改为“寿寓春晖”。

西小室门口

    后室中央一座大型木宝塔，名为无量寿宝塔。

仙楼上挂第一批从阐福寺移来的24轴唐卡。

    西暖阁：西暖阁就是西次间和梢间，分南北前后两室，前室西为“三希堂”，额为乾隆御笔，因内储晋代书法大家王氏的三张书帖而得名。

    三希堂，养心殿的西套间原是皇帝读书和休息的地方。清朝乾隆皇帝得到了王珣的"泊远帖"；连同他已经得到的王羲之的"快雪时晴帖"和王献之的"中秋帖"，并称为三件稀世珍宝。这处珍藏三件稀世珍宝的地方就被称为三希堂。三帖中《快雪时晴帖》现藏在台北故宫，另两帖，现藏于故宫。现在西殿的南窗下，还保留有当年的木板围墙，是防备有人偷听和偷看而设的。

三希堂下的对联：怀抱观古今，深心托豪素。

    东墙有小门通中室——勤政亲贤，匾额为雍正御笔，南为窗，北设宝座，为皇帝召见大臣之处。 

    后室也隔有小室，西室曰“长春书屋”，东室为“无倦斋”，乾隆间设佛堂于此。养心殿西耳殿为“梅坞”，为乾隆39年添建。殿面南，1间，黄琉璃瓦硬山顶。

    东配殿：前殿东配殿，明建，面阔五间前出廊，黄琉璃瓦硬山顶。初名为“覆仁斋”。明间开门，东西次间、梢间为槛窗。

 
    西配殿规制同东配殿，初名“ 一德轩”。东西配殿清代无殿名，雍正以后设佛堂于此，是皇帝专用佛堂。

    后殿面阔五间，是皇帝的寝宫，黄琉璃瓦硬山顶，明代曰“涵春室”，清代无殿额,正间额曰“乾元资始”。靠北墙为一炕，正间南为穿堂与前殿正间相连，成工字殿　。
    东西次间梢间为槛窗。西梢间为“华滋堂”内设床。

西次间为南窗下设通炕。

北墙设雕龙柜。

东梢间为“自强不息”，内设床，床上额曰“又日新”。 

东次间靠北墙下设宝座，上额曰“天行健”。

    后殿东耳房为“体顺堂”，“体顺堂”慈禧所题，当然是她有捉刀人，一个是女宫廷画家缪嘉惠，另外一个是男画家屈兆林麟。

    明建，初明“隆禧馆”，雍正时，无殿额。咸丰赐名“绥覆殿”，后改为“同和殿”，光绪时改今名。面阔5间，前出廊，东与东围房相接，黄琉璃瓦硬山顶，为皇后所居。

东稍间

东次间

东次间稍间，“祥开麟趾”贺早生贵子。

明间

西次间

西稍间

       体顺堂前有一个巨大水晶石。是一块没有经过打磨的天然水晶石。这么大的天然水晶，在自然界是很难得的，那为什么要把它放在这里呢？由于水晶具有纯洁、透明的自然品质，人们就赋予水晶许多美好的象征，例如冰清玉洁，光明磊落等等。体顺堂是皇后住的地方，在这儿摆上水晶石，既是皇帝对身边女子的一种美好祝愿，也具有警示、告诫作用。

    燕禧堂：后殿西耳房为“燕禧堂”，明建，初明“臻祥馆”，雍正时，无殿额。咸丰赐名“平安室”，光绪时改今名。同体顺堂，为贵妃所居。不能参观。同治年间两宫皇太后垂帘听政时，慈安住在养心殿后寝殿东侧的“体顺堂”，慈禧住在养心殿后寝殿西侧的“燕禧堂”。
    东西围房：各有10间，目前只能看到东围房的北侧5间当年曾经是妃、嫔、贵人、常在、答应等侍寝的临时住所，他们的长期住所应该在东西六宫。
    清朝光绪皇帝大婚后，正宫隆裕皇后并不受宠，但按照慈禧的旨意就住在体顺堂，她的正式寝宫是东六宫的钟粹宫。瑾妃（珍妃的亲姐姐）住在养心殿的东围房，又叫同贺殿东围房，她的正式寝宫是东六宫的永和宫。光绪宠爱的贵妃珍妃只能住在西围房，又叫燕禧堂西围房，她的正式寝宫是东六宫的景仁宫。

    燕禧堂西侧也有一条穿廊，北走就到了养心殿的北墙，上有如意门。

出了如意门就到后宫了。