10月5日一下飞机遇到马航的空姐下班，见我帅蜂拥扑到我的周围

西马的繁华不可与东马相提并论，哪怕一个小小的槟城Penang也车马繁荣，高楼林立。从一个古朴安静的小地方突然回到车水马龙的都市，让人感觉浑身不适。

还好，我们住的1926古迹酒店 (1926 Heritage Hotel)还算古朴，这是英国殖民期间留下的政府办公室改造成的宾馆，住在里面能感受到殖民时期的味道，历史的建筑向我们诉说着这个城市的过去。












    跨出酒店大门，天已经黑了下来，沿着街道向东走去，路过一个观音寺。但见善男信女进香茹素者极众，宫外香烛摊、素食摊生意兴隆，庙内外满是人潮。

我俩也没介意，只当是什么寺院活动一时隆重而以。继续穿街跋巷来到攻略中推荐的小吃街“汕头街”。环顾左右，没有满街的香气与噪杂的食客，新手满脸困惑，或低头看地图或伸长脖颈张望，嘴中念念有词“没错呀，就是这条街.......”。看着这厮的馋像我就乐，来槟城是享受美食来的，这下看你如何解馋。

左右打听才知道，今天是当地的“送九皇大帝”日。九皇大帝，是道教传说的星神，九月初九晚上，就会进行“送驾”仪式，意谓恭送九皇大帝回銮。这里已经连续9天不开荤档了！我俩人品好，今天是送神日，明天还是可以美食一通的，不虚此行。

酒店对面一个破旧的建筑物上写着如下字样，让我至今不明所以。

槟城的美食大多是华人经营的,只在入夜才开的路边小吃档为主。主要聚集在乔治城(George Town)的牛干东街(Chulia Street)和汕头街(Kimberly Street)、其它的零星散落在乔治城的各个角落。咖喱面、炒稞条、云吞面......各种滋味需要食客细细品尝。饮料我隆重推荐一种叫做安布拉（Ambra）的鲜榨果汁，酸甜可口。

回来后仔细研究这一习俗才获知，九皇大帝为北斗七星星君（贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军）加上左辅、右弼两星君的合称。继嗣活动流行斋戒法会，连持九日斋，不屠不杀，俗称“九皇斋”，希望能得到九皇大帝的庇佑。

东南亚的九皇信仰，除了茹素礼斗还保持原来的传统外，其馀已为秘密帮会——洪门会，及闽南民间信仰所影响。如善信们全身素服，头绑白布，手腕缚黄布，显然是为明思宗（崇祯君朱由检）带孝；在海边接送九皇大帝，与帮会的「反清复明」大石香炉自河中流浮而来之说相合；受闽南民间信仰影响的则有乩童、过火路、上刀山、出巡镇境、送王船等。后来去海南出差的机会聊起此事，才得知在海南一些小地方还在延续这种习俗，但已经不像我所看到的那么隆重了。当九皇信仰在中国逐渐式微之际，却在东南亚传续。

简单的吃过晚饭，我俩寻着鼓乐声找到全市最热闹的寺院“斗母宫”。这里人山人海，细看周围都是华人，男女老幼都浑身素裹，锣鼓喧天，各式各样的彩车花船供奉着各路神仙一路排满街道，到处可见挂黄布，点燃黄色的香烛，寿桃、摩诃等祭品；准备着犒赏五营军将及恭送九皇大帝回宫仪式。“送驾”的游行队伍，除九皇大帝的座驾和皇船外，各个神只都被抬在木轿或花车上参加游街活动，直到送回海中。

斗母宫的门口异常热闹，送神活动最夸张的一个仪式在这里举行。十几条汉子赤着膀子，咬紧牙关坐在凳子上。几个壮汉在呼喝声中端起一根6米长指头粗细的钢针，由一名长者往钢针上口喷矿泉水，然后快速的将钢针的锋芒扎入壮汉的脸颊，瞬间穿透腮帮，两端平衡后，壮汉双手抓住钢针透出口腔的两边，疾步进入花车队伍。10几个汉子依次被钢针扎过，并要带着钢针参加游街活动，整个仪式持续了近3小时，最后在靠近海边的一个小庙前由之前的老者将钢针拔出。

在这时我俩认识了同样爱好摄影的本地小伙儿“棉尼”。“棉尼”的中文名字好奇怪，他告诉我，这是活动的重头戏，被钢针穿体的人不会流血，也不感觉疼痛，因为他们是被神灵附身的缘故，他在泰国还看到过上刀山、扎碎玻璃、过火海等项目。活动中我也奇怪这些汉子确实没感觉疼痛，而且最后拔出钢针也没见到出血，真TM邪门，难道是被附神上身了吗？所见所闻让我毛骨悚然，但强大的好奇心一直引导着我走向送神的码头。

码头边同样是香火鼎盛，几个小伙在香炉前摇头晃脑的念着符咒，身后两个满身龙纹的中年壮汉浑身酒气，同样中了邪一般的浑身乱颤，拿起酒壶猛灌一口，然后用利刃或者狼牙棒往身体上猛砸......天那！父母所赐的血肉之躯就这样被刀锤摧残着，然而仔细观察除了几个红印，没有任何的外伤，“棉尼”说这也是神灵附体的表现。最终一条装载九皇大帝的小船被抬到海边，装满香火之物后被拖往深海焚烧。

整个活动可以用喧嚣、隆重、血腥、恐怖来形容。“棉尼”始终陪着我们看到最后，并不停的讲解其中的来龙去脉。活动结束已是凌晨1点，“棉尼”带着我们到刚刚开档的小食肆品尝地方佳肴。这边的美食大多是路边的档口，以闽粤口味居多，很多特色小吃在国内已经难觅踪迹却被华人在这里延续下来。

吃过晚饭，“棉尼”开车拉着我俩去槟城的乔治古城观夜景，一路不厌其烦的给我们介绍各个景点的历史、现状与周边美食，让我们对第二天的行程充满了期待。凌晨2点送我们回到住处，相约明晚再见共进晚餐。

“亚庇的叶竞文老先生”“槟城的棉尼”“九皇大帝庆典活动”一日之间的所遇所见所闻，让我深刻的感受了马来华人的热诚与信仰，其间“传统文化”这个词不停的冲击着我。从衣着打扮到饮食习惯，从语言风俗到对我们这些外乡华人的友善，从祠堂佛庙到传统饮食，当地华人对自己民族文化不懈的坚持一次次的打动着我的心。（待续）