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《名剑》反响不俗，不仅令导演谭家明享誉影坛，动作指导程小东亦由此声名鹊起。待至1983年，程小东更有机会拍摄自己的导演处女作《生死决》，影片围绕中日两大高手的生死决战展开，中间又牵涉政治阴谋和名位之争，可惜情节尽管热闹悬疑，却也仅流于表面，少有《名剑》的细腻深刻。

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即便如此，《生死决》在当年影坛亦引起轰动，业内人士和众多影迷皆惊叹于程小东精彩绝伦的动作设计具有创造性。潇洒凌厉的动作、犹如舞蹈般的打斗、加之他对镜头切换、画面剪接方面的意识明显高出其他动作指导，又擅长武打场面的意境营造，令《生死决》呈现出天马行空的视觉效果，尤其最后悬崖决战一场，两大高手跃在半空中矫若惊龙的翻飞打斗，令人叹为观止，更被誉为具有开创性的经典场面，引来争相模仿。而程氏动作美学亦自此成形，日后《东方不败》中的许多打斗设计都能在《生死决》中找到源头。

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另外，《生死决》的中日高手大战桥段对后来武侠片影响颇大，王晶拍《武侠七公主》时，开场东瀛霸刀对中原天剑一战其实便是翻拍此段，恰好影片亦由程小东负责动作场面。至于亚视拍摄的武侠剧集《剑啸江湖》的序篇更是全盘照抄，刘松仁与徐少强则再次出演中日两大高手，进行”生死决“。值得一提的是，《剑啸江湖》一剧的动作指导就是程小东爱徒马玉成。