1917年5月，府院之争达到白热化，段祺瑞和黎元洪都要争取当时中国声名最显赫的政治军事人物张勋的支持。5月22日，黎元洪免去段祺瑞的内阁总理职务。在这之前一天，张勋召开第四次徐州会议，段祺瑞派代表徐树铮赴会，徐树铮给张勋开出价码：只要张勋能协助段总理赶走黎总统和反对段总理的国会，段祺瑞就不反对张勋恢复满清帝制。会上还通过了一个属于操作层面上的“决议”：各省督军除张勋之外，均宣告独立，以便给“中立人”张勋提供一个“调解人”的当然身份。

根据这个如意算盘式的“决议”，倪嗣冲率先于5月29日宣告独立，各省果然纷纷响应，相继宣告独立。黎元洪明知此举是针对他这个泥菩萨的，却也束手无策，像是事先约好了似的，果然不得不向坐镇徐州的辫帅张勋伸出求援之手，请他速来北京调解。

张勋说到底还是一名军人，数十年如一日，长期在军队中摸爬滚打，虽然也曾挂名担当过几任地方官职，但并未切实深入到非军事的政治斗争的第一线历练过。对于四次徐州会议召开带来的虚假荣光，以及各次会议之后订立的并无法律效力、类似古时山大王以歃血为盟的方式订立的所谓盟约，他也是深信不疑，奉为圭臬。段祺瑞对复辟计划的明确表态，坚定了张勋北上的决心。他将大部分精兵留在徐州兵营，自己带着五千辫子军沿津浦路北上。

6月8日，大军到达天津，张勋在天津驻扎，与段祺瑞接洽。同时派出先头部队开往北京，向黎元洪开出更加细致的合同：先解散国会，然后他张勋才能进京“调解”。

6月14日，已经骑虎难下的黎大总统勉强同意了张勋的进京条件，张勋带领五千黑衣黑裤的辫子兵开进北京城。进京当天，张勋进宫晋见了十二岁的宣统皇帝溥仪，小皇帝同意了张勋的复辟计划。