苦与苦难不是一回事。苦，可能是饥饿、寒冷、劳累，没有栖身之处，基本是身体上的感受。而苦难不仅仅限于这些，更重要的是精神上对人的打击和摧残，让人觉得活着没有价值，人生没有前途，生命没有意义，一片黑暗看不到头，从心灵上对处境感到绝望。如果在灵魂深处发出抗议，这时，“苦”便转化成了“苦难”。

吃苦不一定能提升智慧，净化心灵，因其没有引发灵魂深处的震颤。很多吃过苦的人，最后既没有学会勤劳，也没有增长德性。“苦”的时候就一直“苦”，不苦了，就好了疮疤忘了疼。

那么，苦难就一定能净化心灵吗？也不一定。自己受过苦难，可能会因此而培育了“同情”和“爱”，但也可能因为单纯的苦难而扭曲心灵，积累了“恨”，使人在深刻体验人性之际形成冷酷、报复之心，一有机会就释放出来。此类之“心理阴暗”是苦难可能带来的负面效应。不是必然，但有部分的可能性。生活中不乏实例。