余华的第一部长篇小说，也是其写作风格转变的开始。

早期余华是先锋小说的代表，受西方近现代各种写作流派的影响颇深。写作的形式和内容是长期争论的话题，到底哪个最重要，怕是争不出个结论来。落到具体的写作实践中，各呈千秋。有以形式为先的，也有以内容为要的，无法说谁更优秀。按照中庸的说法，形式和内容的统一，方能成就一部伟大的作品。

早期的余华，写作技巧和对文学的认识尚不太成熟，试验性质浓厚。这些特质在其早期的中短篇小说中表现得比较明显，直到他觉得有了足够的底蕴，可以去写容量更大的长篇。长篇小说与中短篇不同，需要更强的驾驭能力，而且要有统一的风格，不可能像中短篇，每篇都可以采用不同风格。

先锋试验作品在上世纪八十年代风靡，直到九十年代初。随着社会的发展和人们认识的不断深化，试验告一段落，要开始深耕，此时这些先锋小说家产生了不同程度的分化，逐渐摸索形成自己独特的风格。苏童，格非，余华，残雪等，很多作家由于出身、经历、学识等因素，走向了不同的道路。但有一个大的趋势，很多作家在这个时期开始尝试写长篇，中短篇已经不能满足他（她）们的写作欲望。

本作虽然是余华的第一部长篇，但名气并不大，真正让他大红大紫的是第二部长篇《活着》。或许是因为还没有成熟到一定程度，作品结构不够完美，主题不够鲜明，人物不够丰满，语言特色不足，让成品呈现出夹生饭的特质。毕竟是在风格转换期，只是在过程中，还没有完全完成转换，情有可原。

小说讲的是成长和回忆，里面仍充斥着各种苦难，肉体的和心灵的。丑恶的东西让人压抑，尤其掰开揉碎了让人细看，作者有点乐此不疲的意思。光明的东西不是没有，多为昙花一现，又被丑恶的东西湮没。呐喊是一种压制不住的发泄，只不知发泄完以后，是否能够得到回应。