宁夏是中国五个少数民族自治区之一，回族人比较多。根据考古发掘的成果，宁夏地区3万多年前就有人类活动，最具代表性的是灵武市水洞沟遗址。

民国时期，在中国大地上进行考古工作的多为外国人，中国人多为助手，秉着学习的态度。当时在中国北方进行考古工作的著名学者，主要由法国的古生物学家桑志华、德日进带领。他们考察的足迹遍及中国北方地区，取得了丰硕的成果，其中水洞沟遗址是其中最重要的发现之一。此前，国际上的论点是中国没有旧石器时代遗址，作为中国最早被发现的三处旧石器时代遗址之一，对其研究结果的国际发布引起了巨大反响，所以被称作中国考古的“文艺复兴”。后来经过多次考古发掘，发现了更多遗址和文物，证明水洞沟既有旧石器时代，又包含了新时期时代，是新旧并存的遗址。除了旧石器时代的各种典型石器，新石器时代以鸵鸟蛋壳制作的各种工艺品也颇吸引眼球，证明当时的人类已经有了“爱美之心”。水洞沟遗址是目前黄河上游地区唯一经过正式发掘的旧石器时代遗址，对中国考古学意义重大。

景区以水洞沟遗址博物馆为核心，打造了涵盖古人类遗址、古窑址、古城堡、明长城为一体的综合性旅游区。水洞沟之名是得自景区内的河沟，河水在黄土地上冲出沟壑，深而宽。古人类多生活于河流两岸，因此遗址多分布于沟的两边。参观完博物馆，换乘各种交通工具：电瓶车、骆驼车、马车，最后从景区出来还有拖拉机车，给游客提供丰富的体验。

景区有一座红山堡，是宁夏众多的古堡之一。外有长城，地上有古堡，地下则有藏兵洞，构成了立体的防御体系，号称是长城沿线唯一。长城和古堡多见，藏兵洞比较少见。古人的战争智慧在于因地制宜，当地厚厚的黄土层，让挖掘藏兵洞成为可能。藏兵洞类似于地道战中的地道，蜿蜒曲折，设计巧妙，对于善于骑兵作战的塞外民族来说，很难攻克和占领。即使地面被占领，地下的工事不受影响，有生力量得以保存，敌人就无法久待，只能撤退。

景区还打造了一场以马战为特色的主题演出《北疆天歌》，讲述西夏与女真人的战争，号称演艺人员来自蒙古国，水平很值得称道。