宁夏历史上最辉煌的时期莫过于西夏，宁夏的名称也是在元朝灭西夏后，取西夏“安宁”之意，沿用至今。

西夏是中原王朝的称呼，因在宋境之西，其自称为大夏，以兴庆府（现银川）为都。西夏由党项族建立，党项族自唐以来就历受封赏，并被赐姓李、赵，后来自身实力强大后，始称王，后称帝。西夏的开国皇帝为李元昊（其自称嵬名元昊，弃用李姓），跟所有的开国皇帝一样，都英明神武。可惜后来的皇帝多为少年即位，母党专权，宫廷权利斗争激烈，导致政权不稳。西夏虽然军队骁勇善战，但与宋、辽、金相比，综合实力处于下风，所以采取“联辽抗宋”、“联金抗宋”等国策，让自身处于相对安全的地位。一旦内心膨胀，抛弃既定国策，国家也就处于危险境地，最终被强大的元朝扫灭。

元朝是经过数次对西夏的征伐才取得最后胜利，一代天骄成吉思汗就是在攻伐西夏时受伤不治而死，因此在元朝攻灭西夏后，实行了残酷的屠城政策。不但整个银川城被拆除、烧毁，甚至连帝王的陵墓也被破坏，抢掠一空。只剩下一座座土丘兀立在贺兰山东麓的冲积平原上，经受着风雨的侵袭。因为是少数民族建立的政权，所以在中原王朝的史书中并无太详细的记载，逐渐被后人遗忘。直到上世纪初，人们重新发现这些土丘就是西夏的王陵，经过多年考古研究，才让西夏重新进入人们视野，受到足够的重视。

西夏陵中值钱的金银玉器等都被掠走，剩下的只是一些建筑构件，因沉重且价值不高所以被保留下来。早些年有一座陵墓地宫还开放，可以进入地宫参观，如今所有陵墓都只能在外部观望。雄伟的土丘矗立在茫茫戈壁平原上，据说七座陵墓呈北斗七星状，再加上众多的陪葬墓，星罗棋布，煞是壮观，尤其从空中俯瞰。

西夏能够在三足鼎立的形势中成为一足，并延续近200年，自有其底蕴。西夏陵博物馆从各方面介绍了西夏的历史和文化，让游客对西夏有比较全面的认识。西夏在武力方面非常强大，不只在战士，其武器铸造技艺也非常先进。除了武力，一个国家的强盛必然有文化在支撑，西夏也创立了独特的西夏文明。一方面，西夏向中原王朝学习，另一方面，还保留自己的文化传统，比如髡发，比如野利仁荣创立的西夏文字，贯穿其整个历史的是汉化和胡化之争。值得一提的是以西夏文采用活字印刷的佛经，是中国最早的活字印刷实证文物，在世界印刷史上也占有重要地位。

西夏的历史还在不断被人们研究、揭示，作为中华大家族的一员，其辉煌的成就亦应得到弘扬。恰逢近日西夏陵被列入世界文化遗产名录，这对促进世界范围内对西夏的了解，进一步激发研究的热情非常有利。