智化寺位于北京东城区，建于明代正统年间，是明代大太监王振的家庙。王振当时权倾朝野，特别为皇帝倚重，所以有了土木堡之变，也成就了王振明朝“四大太监”之一的名声。寺庙是王振自己出资修建，但由皇帝赐名，可见皇帝对其青睐有加。后来王振势力衰落，但寺庙香火一直很盛，中国人有上香祭祀的传统，经常见庙就拜，管它供奉的是什么神仙鬼怪。直到清初，王振的塑像才被推倒，寺庙也逐渐冷落破败。但也因此被人遗忘，一直保存下来，成为北京保存最好的明代木构建筑，是北京第一批18处国宝文物之一。

智化寺并不是很热门的旅游地，但其价值很高，底蕴很深，非常值得深入去探究。寺庙每天有志愿讲解，非常负责，而且讲解得非常详细，其中蕴含的知识也非常丰富。

智化寺最精美的是智化殿和万佛阁的藻井，精美异常，可惜在解放前被盗卖到了美国，如今分别陈列在美国的两座博物馆中。寺中唯一留存的是藏殿中的藻井，虽稍有逊色，也很值得一观。藏殿中的主体是转轮藏，中国最著名的转轮藏是正定大佛寺内那一座，这里的也比较精美，只是不能转动，基座为石制。转轮藏是用来收藏佛经，抽屉的设计颇具巧思，正好可以盛下一部永乐北藏，可以后来遗失了。后来的僧人曾向皇帝申请，又被赐了一套经书，收藏在万佛阁的两座雕镂精美的木柜中。寺中的建筑追求奢华，按照解说的说法，处处有炫技的嫌疑，不考虑费工费料，只要繁复。

寺中每天上午和下午定点有京音乐的演出，京音乐是北京地区流传的非遗项目，今时今日已不为人熟知，但仍有艺人坚持传承，并常驻在智化寺演出。

智化寺作为北京城内有历史的场所，已不复宗教功能，而是作为文博交流馆，继续发挥它的作用。