电影主角是角斗士，但实质上描述的是罗马的历史。在西方语境中，罗马是伟大的，是西方文明的根源和高峰。西方认为，西方文明比东方文明优秀，他们能追溯的根源就是希腊罗马文明。希腊文明有许多伟大的成就，尤其在思想和文化艺术领域。罗马文明其实落后于希腊文明，但历史上很多时候是野蛮落后的文明战胜先进的文明，很吊诡。就像罗马文明最后被来自欧洲北部的野蛮人毁灭一样，文明有时候很脆弱。罗马文明战胜了希腊文明，但罗马文明的核心内容是向罗马文明学习而来，是继承了希腊文明的精华。

罗马文明是侵略掠夺型的文明，这也是西方文明几千年来的传统，从罗马到亚历山大、大英帝国、拿破仑、希特勒，概莫能外。有些骨子里的东西，来自久远的祖先，无法磨灭。罗马因为自己的疆域扩大而沾沾自喜，孰不知这些疆域都是通过野蛮血腥的战争而得来。罗马强大的基础是强大的军队，而不是什么“公平”“正义”之类的华丽辞藻。道理都是统治阶层讲给被统治者，让被统治者安分守己，不要造反闹事。说到底，就是为了维护自己的统治。

后世的人总以为罗马很文明，其实所谓的“文明”只是少数上层贵族的自诩。在社会的组成方面，多数人是奴隶。奴隶一部分来自本国的穷人，更多的来自于战争的俘虏。在古代，人口就是生产力，拥有人口就拥有发展潜力，所以战争的目的不只是占据领土，而是掠夺资源和人口。角斗士就大多来自于战争的俘虏，尤其是敌方军队的俘虏。角斗士是很残忍的一种竞技，是贵族的“娱乐”，是胜利者“荣耀”的展示。人性中的残忍和冷酷，在角斗场上表现得淋漓尽致。

罗马建筑的恢宏壮丽，罗马艺术的丰富多彩，罗马军人的勇敢坚毅，罗马领土的广袤无垠，都是建立在无数尸骨之上。