保定地处华北平原，很早就有人在这里生活，但在以中原（陕西、山西、河南）为统治核心的年代，属于北部边疆。当中原朝代的统治力量主要在南方时，这里是北方王朝的统辖之地。元代以北京为元大都，保定成为首都的南大门，其重要性才得到提升。明清两代均以北京为都，保定是京畿重地，清代则是直隶省会，迎来最高光时刻。新中国建国后，保定也曾是河北省省会，只是后来因为各种原因，省会迁到石家庄，保定的影响力才渐趋弱化。

直隶总督署是国内保存最完整的清代省级衙署，原建筑始建于元代，明代为保定府衙，清雍正年间正式建立总督署。作为总督署，历经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统八帝，直到清朝灭亡，所以有“一座总督署，半部清代史”的说法。许多著名人物都曾担任直隶总督，据统计有70多人，雍正时的“模范督抚”李卫，勤政廉洁的一代廉吏唐执玉，兴农治水、被列为“乾隆五督臣”之一的方观承，清末名臣曾国藩、李鸿章、袁世凯等。衙署内的楹联及匾额，很多都是这些重臣当年撰写并留存至今的，是他们在这里当官生活的印痕。国人对于直隶的最强印象在晚清，太多的故事曾经在这里发生，而直隶总督在其中扮演了举足轻重的角色。

衙署的建筑按照传统的规制建设，井然有序，分左中右三路。在正堂和两旁的厢房设置了各种专题展，围绕直隶省的政治、军事、经济、文化、教育等主题，让游客对直隶省有全面的了解。东路还设置了“衙门”和“幕府”专题展，梳理历史发展源流，让人受益匪浅。曾国藩和李鸿章的内容贯穿在各个展览中，无处不在。方观承是人们不太熟悉的一位，但是他的功绩福泽万民，西路有一个以他为主角的专题展，介绍他的政绩。

作为一座衙署，见证了清朝的鼎盛，也见证了清朝的由盛转衰，直到改朝换代。到了民国和新中国，也见证了革故鼎新、改天换地的新时代。