兰亭因汉代曾在此设驿亭而得名，曾是王羲之的园林住所。东晋永和九年（353年）三月初三，王羲之邀集谢安等41位文人贤士在兰亭修禊，写下被后人誉为“天下第一行书”的《兰亭序》，因而闻名传世，成为书法历史上的圣地。

兰亭景致和内涵可以用“一序”“三碑”“十景”来概括。

一序自然是《兰亭集序》，景区是围绕王羲之，围绕《兰亭集序》来设置。

三碑是鹅池碑，兰亭碑和御碑。羲之爱鹅的故事千古流传，号称王羲之从鹅的动作中找到了书法的灵感。兰亭碑据说是康熙御笔，文革时被砸坏，虽经修复，仍有残缺。御碑亭中立御碑一通，碑阳是康熙手书的《兰亭集序》，背阴为乾隆手书的“兰亭即事诗”，祖孙同碑，也是佳话。

比较有名的景点是曲水流觞，其实就是一个有流水的小沟而已，曲折蜿蜒。有临池十八缸，表现王献之练字时的刻苦。王右军祠是介绍王羲之身世及成就的一座建筑。

王羲之被誉为书圣，其家族人等，包括其子王献之，都是书法高手。作为东晋大族，清谈享乐之风很盛，所以没事就聚在一起，饮酒赋诗。只简单地赋诗显得太没意思，所以还得搞点游戏，这就是兰亭聚会、曲水流觞的故事。以此文人雅士的聚会却诞生了天下第一行书，恐怕也是意外收获。

景区内有一座兰亭书法博物馆，围绕《兰亭集序》布展，不但讲述了作品的由来，也完整讲述了作品流传千古的脉络。各种版本的《兰亭集序》在此都有展示，很多拓本，应该都是真迹。对于书法爱好者，此地是不得不来的场所。

一幅墨迹，成就一段传奇，也成为一道专门的文化主题，在整个中国历史上也很少有。