吉林地处东北，自古为偏僻之地，因境内有长白山和松江水，故号称“白山松水”。

据考古发现，几万年前这里就有人居住，夏商周时期偶见于史书记载，但最多为贡纳关系。肃慎、扶余等是比较早的地方政权，后来的高句丽与中原王朝时战时和，至唐时被灭，渤海国继之，鼎盛一时。到宋代，是契丹建立的辽和女真建立的金朝的辖地。元代，铁蹄之下，莫敢不服。明代是边境地带，建州女真的发源地之一。近代被日本人侵占，成立伪满洲国，长春短暂地成为“首都”。

纵观历史，吉林地域多为少数民族生活，虽与中原政权有来往，但并不是很密切。少数民族文化很有特色，但与先进的中原文化相比，仍逊色不少，所以吉林省博物院内并没有特别亮眼的藏品。高句丽的玉杯，渤海国的石狮，辽代的石雕彩绘塔和契丹文八角铜镜，金代的金扣白玉腰带和定窑瓷器，元青花高足碗等，都只是比较珍贵而已。有一些书画作品，以苏轼自书的《洞庭春色赋》和《中山松醪峨》为代表，尚可一观，但珍贵的书画作品通常不会展出，难得一见。

日占期间，东北人民进行了艰苦卓绝的反抗侵略的斗争，留下了很多可歌可泣的故事，塑造了众多令人敬仰的英雄群体。作为东北的一部分，吉林曾为新中国的发展做出过巨大的贡献，是著名的老工业基地，一汽一直是响当当的品牌。而作为中朝边界最长的省份，地理位置也非常重要。近年来，经济发展缓慢，甚至有倒退迹象，但随着海参崴对中国的开放，或许吉林省会迎来新的发展机遇。