济公是民间传说中很著名的一个人物，尤其在江南地区。曾经游本昌主演的一部电视连续剧《济公》，火遍了大江南北，让济公的形象深入人心。

历史上确有济公其人，南宋高僧，俗名李修缘，法号道济，浙江天台人。小时候在家乡附近的国清寺出家，后长期在杭州灵隐寺居住，所以很多传说都跟灵隐寺、飞来峰有关。在传说中，济公不受戒律拘束，嗜好酒肉，举止似痴若狂，因此被称作“疯僧”、“颠僧”。实际上济公是一位学问渊博、行善积德的得道高僧，被列为禅宗第五十祖，著述丰厚。

有关济公的传说在南宋时期即已开始流传，主要在故乡天台及杭嘉湖一带。因为并非官方传播，所以多以口头以及说书的形式流播。本书即清代根据说书人的话本编写而成，但主要表现在杭州期间的事迹。书中把济公描写成一个无所不能的人物，亦仙亦侠，经常扶危济困、除暴安良、彰善罚恶。济公有一手好医术，行医施药，活人无数，这是有事实基础的。但能够撒豆成兵，降妖除魔，则是老百姓的美好愿望。但在本书中这些“神迹”反而成了主要内容，降低了济公的精神道德力量的感染力。

与济公有关的文艺作品数不胜数，多数塑造成破帽破扇破鞋垢衲衣的形象。现在的年轻人可能喜欢鲜衣怒马的帅哥美女，底层受到委屈的老百姓可能更信赖衣食住行跟自己更接近的人物。升斗小民不相信高高在上的官老爷会关心自己的疾苦，所以把美好的希冀都寄托在立身于僧俗之间的“济公活佛”头上。在无计可施、无处可求的情况下，也只能希望有奇迹出现了。