上有天堂，下有苏杭，而最能代表杭州的非西湖莫属。

西湖古为钱塘江的一部分，后逐渐成为内湖，称钱塘湖。唐朝白居易疏浚西湖，筑白堤，始称西湖；北宋苏轼重修西湖，留下苏堤，宋朝是西湖的鼎盛时期；明代又修杨公堤。湖中的三岛：小瀛洲，湖心亭，阮公墩都是整修西湖时挖出的湖泥堆成的人工岛。西湖南、北、西三面环山，山中多寺庙宫观，多为五代吴越国时修建。近代经过复建，形成了“一山，二塔，三堤，三岛，五湖”的基本格局。

杭城最繁华是南宋临安时期，西湖被众多文人赞颂，尤其是山水画家摹写的主题，“西湖十景”之名即源出南宋山水画，也是西湖最负盛名的景观：平湖秋月、苏堤春晓、断桥残雪、雷峰夕照、南屏晚钟、曲院风荷、花港观鱼、柳浪闻莺、三潭印月、两（双）峰插云。这些景观都是近傍西湖或就在湖中，基本都已恢复，但雷峰夕照和双峰插云估计已经不可能看到古时的景象了，而南屏晚钟也只能听到近代新铸的钟声了。

上世纪八十年代在“西湖十景”之外，又评出了“新西湖十景”：云栖竹径，九溪烟树，虎跑梦泉，黄龙吐翠，满陇桂雨，玉皇飞云，龙井问茶，宝石流霞，吴山天风，阮墩环碧。除阮墩环碧在湖中外（南宋评选时尚未有此景），其余都在西湖周边的群山中。

本世纪初，又组织了“三评西湖十景”：灵隐禅踪，六和听涛，岳墓栖霞，湖滨晴雨，钱祠表忠，万松书院，杨堤景行，三台云水，梅坞春早，北街梦寻。与前两次评选以山水自然景色为主不同，三评更富文化气息，包含了很多人文景点。

西湖是开放式景区，但周边的小景点有些需要收费。已多次来过西湖，西湖十景自是很熟悉，新西湖十景和三评西湖十景也大多都参观过。美丽的西湖四季皆宜，晴雨均可，每次来都会看到不一样的美丽。