整天跟80后的小朋友们打交道，深刻地感觉到我已经老了。看看左手，望望右手，瞥瞥左脚，瞅瞅右脚，真绝望了——我已不能再用手脚数数的方式，来计算我离开大学的年头了！

然而，很多已经长期打交道的朋友，又是没接受过正规高等教育的同胞。对此，我怎么解释接受高等教育的意义？

高等教育的意义有很多种，单说最次要的一种——知识教育。

完整的高等教育，能够给你一个相对完整的知识体系。

嗯，还有呢？

什么还有？没有还有了，我知道的都已全部讲完。

下面是一点解释：

知识体系指的绝非是什么知识的简单叠加，知识体系指的是知识与知识的复杂关联，形成的一张网或者一副骨架，用以描述某一专业的全景年缩略图。

我在大学时学习的是哲学专业，很多具体哲学知识已经忘光了，或者当初就没学哪一块也不得而知，但是我能简单地勾勒出哲学史，假如你说一种学派，我大致知道它在什么地方，会比没受过专业训练的人更轻易找到。

我记得大学时看到过业余哲学爱好者的来信，他说自己在世界观上有所创新，但是我们谁都不当一回事儿，这倒并非轻视他的热忱，而是因为他缺乏起码的知识准备，哲学已经不再是简单的个人冥想，他所认为的“发现”已经不知道离我们多少代远了。就像今天有人跟你说，地球是围绕太阳转的，他要用自己的这一想法去申请诺贝尔奖，你就会觉得非常奇怪。

知识体系是什么？也可以说是些常识，是你进行某种专业创新的基础。我们学习一种知识，要具有那种对一门知识的总体性把握，而这个不能靠读几篇专业导论就完成，你得学各种各样的零碎知识，然后再把它们一一忘掉，最后剩下的那点儿，就是所谓知识体系的骨架，这是属于你自己的独特的东西。每个人认知系统的结构会有很大不同，“导论”也许是别人特色的知识体系，现在你也将有自己的一套。

学习特定知识并不需要到大学里去，只需要上网、去图书馆或者书店。但是大学里由于汇聚着各行当的研究专家或者熟练的成手，你可以学会知识之间贯通的能力，把握知识体系的全景，这倒是大学教育容易带给一个人的见识长进。

这东西并非一定要到大学的围栏里才能取得，如果你在终身学习里不仅注意到要学到知识，还注意到联结自己所学的各种知识，让他们互有关联，相互印证，立体成为一幅图景，那么你也会具有某方面完备的知识体系。大学里能学到手的知识极为有限，社会竞争从长远毕竟靠的是大家的终身学习观念和持续学习能力，但是我们的自学也要有这种构建知识体系的意识，知识不能只是简单地由少变多，最后让人不堪重荷；知识应该一边学，一边忘，最后只剩下点点精华。爱因斯坦说，我从来不背字典里有的东西；今天，如果你的知识都是Google里可以轻易找到的，请问你这个人还有多大价值？

BTW：知识由少变多，不过是知识；知识由多变少，剩下的大抵是智慧。为了获得对整个世间存在的全景式认识，你不妨去学点哲学史。

推荐作品：乔斯坦·贾德《苏菲的世界》、威尔·杜兰特《哲学的故事》、伯兰特·罗素《西方哲学史》、冯友兰《中国哲学简史》。