第一次和朋友去曼哈顿的中央公园游玩，最吸引我的不是公园里冰雪退去之后盎然的春意，而是路边一块硕大的告示牌，牌子上写着“clean up after your dog”，否则将会被罚款一千美金，而更有趣的是，牌子后面还特别注明，it’s law。那时候，对于这段话，我只有作为“看客”的好奇，慢慢习惯了美国的生活，我才发现，所谓文明，其实都是罚出来的。

    到美国后的第一天，我们的房东太太便不断地告诫，垃圾一定要做好分类，否则一张数目为150美金的罚单就会塞进我们的邮箱。每家每户门前都有几个颜色不同的垃圾桶，乱丢垃圾的代价是，最高罚款到20000美金。而相对于生活方面的处罚，美国的交通罚款似乎更有特色。在凯辛那公园外，有一个停车场，每天都有工作人员背着小包、拿着笔记本在那里来回察看，一旦发现有车辆过了停泊时间没有交费，一纸罚单便毫不犹豫地贴在了车窗上。25美分可停泊半小时，假如超出一至十分钟，40美金的罚款就是极为惨痛的代价。

    在美国，婴儿都有Car Seat，每一次出行都必不可少。警察也练就了一双“千里眼”，车里的婴儿有没有系安全带，几乎一眼就能看到。几年前朋友一家带儿子出行，小孩子嫌安全带系在身上不能活动自如就自己解开了，走过路口却偏偏被一位执勤的警察看到。朋友见警察走了过来，意识到是安全带的问题，眼疾手快在警察赶来之前扣上了锁扣，搞得那位警察大哥一头雾水，喃喃自语，明明前一秒钟小朋友还在车里活动，怎么转瞬之间就老老实实地坐在Car Seat里了？朋友却长吁一口气，400美金的罚款总算省了下来。在美国就是这样，小朋友不可以坐在副驾驶上，就算坐在后排，假如不系安全带被警察逮到，后果也多半是被罚得“肉疼”，最好的规避方法就是乖乖地、做遵纪守法的好市民。

    而在美国超速行驶，更是“罚你没商量”，不要抱有任何侥幸心理。有一次朋友急着外出，没有看见隐藏在路边老树茂密枝叶里的限速10公里的警示牌，一脚油门踩了下去，紧接着就从后视镜里看到一位骑着摩托车的警察追了上来，只好停车，被指在一边接受盘问。警察见是一位孕妇，原本凝重的脸色稍有缓和，责备了几句才放行。但朋友的小心脏，却因此狂跳不止，沾了未出世的宝宝的光，不然一张600美金的罚单在所难免。而红灯，纵然有十万火急的事也不敢闯，在美国闯红灯的后果就是，人还没到家，罚单就先来了，每个路口的监视器都不是装饰。

    在高速公路上行驶，很多司机都会事先设置好时速，不敢有丝毫懈怠，每一个小小的疏忽都会带来1000美金的罚款，这在美国人眼中，也不是小数目了。

    更有趣的是，朋友的哥哥搬了新居，有一次偶然说起想在硕大的院子里加盖一间厨房，以方便日后朋友们来烧烤聚会，万事俱备，递上了申请，只欠政府批准了。我好奇地问，怎么在自己的院子中盖房还要政府批准吗？朋友却说，在美国这是必须的。假如不做申请自己改建了，那么罚单的数目就可能让你瞠目结舌。而这样的“私人订制”也别想瞒过美国政府的眼睛，每天都有直升飞机巡航，地面上有什么风吹草动也是一目了然。我突然想起有一次在网络上看的一个小故事，洛杉矶的一户人家每年用在维护院内游泳池的费用不少，于是就想填掉，不但要递申请，还要用政府部门提供的土来填，而每一立方米竟是8000美元。

    只是，有一点我却不能理解，在法拉盛，“中国式过马路”却一点也不稀奇，明明是红灯，路人却像没有看见一样，大摇大摆地扬长而去，在美国这个以法为本的国家里，为什么没有相关的处罚呢？

    以高额罚款而著称的新加坡，随地吐痰最高罚款5000元，公共场所吸烟最低罚款1000元，最要命的是公共交通，大声喧哗都会被罚款，不仅如此，很多事罚款之后还要处以劳改。正因为这样，国民都不敢挑战法律的权威，久而久之，好的习惯保留了下来，一切变得循规蹈矩。人，生来都有惰性，不喜欢被约束，不希望被某些条条框框束缚，但假若时时事事放任自由，又有什么规矩可言？我终于明白，当初在中央公园看到那块警示牌上为什么强调“这是法律”，因为法律就是束缚，有了这些约束，才产生了文明。