公元2009年的9月3日，将是农历七月十五日，也就是中华文化圈民间著名的盂兰盆节（盂兰盆，梵文Ullam-bana的音译。“盂兰”，倒悬的意思，倒悬形容苦厄之状，盆是指盛供品的器皿）。

说起来，很多人可能不相信，动画片《西岳奇童》或《宝莲灯》的故事，其实就和这个节很有关系。但又不尽相同，可以说是“同父异母”版本。。。

按照时间顺序来讲：

话说，最早要追溯到佛教的经典：《佛说盂兰盆经》，这个经非常短，最早有西晋僧竺法护的译本。全文如下：

闻如是。一时佛在舍卫国只树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母，母得钵饭，即以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。
　　佛言：“汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地。天神地祇、邪魔、外道道士、四天王神，亦不能奈何。当须十方众僧威神之力乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难皆离忧苦。”
　　佛告目连：“十方众生，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生，入天华光。”
　　时佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿，愿七世父母行禅定意，然後受食。初受食时，先安在佛前，塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。
　　时目连比丘及大菩萨众皆大欢喜，目连悲啼泣声释然除灭。
　　时目连母即於是日，得脱一劫饿鬼之苦。
　　目连复白佛言：“弟子所生母，得蒙三宝功德之力，众僧威神力故。若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔否？”
　　佛言：“大善！快问！我正欲说，汝今复问。善男子！若比丘比丘尼、国王太子、大臣宰相、三公百官、万民庶人，行慈孝者，皆应先为所生现在父母、过去七世父母，於七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母，寿命百年无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。”
　　时目连比丘、四辈弟子，欢喜奉行。

到了唐代，佛教在民间大流行，出现了群众喜欢的佛经变文，其中就有：目连救母变文（共有三种写本﹐一本称《大目乾连冥间救母变文》；一本称《目连救母变文》；一本称《目连缘起》）。

到了北宋年间（我估计也可能还要早），就出现了目连戏，故事复杂了。到了元代，不光是故事，连人物也开始汉化了。故事开始脱离宗教，开始和“孝道”发生关系。当然大家看戏剧就是看热闹，剧中武戏场面、杂耍表演也应该是要点。

再后来就出现了中国化的版本：杨戬桃山救母。说杨戬的母亲，玉帝的妹妹，思凡下界，与杨姓男子生下来杨戬，被玉帝（或王母）发现，将妹妹封在桃山。长大后的杨戬劈开（桃）山，救出母亲……后来不知道怎么回事，又变化了，杨戬的外甥，刘沉香劈华山，救母亲。杨戬成了坏人，玉帝隐退了。（这个变化其实和中国文化的，反朝廷，不反皇帝的传统有关系）“目连戏”所遗留着的，就只剩下宝莲灯了。（都有一个“连”“莲”字）【杨戬似乎也是佛教中人，此处不赘。】

而沉香救母的故事情节，也发生了变化。地狱没有了，佛教没有了，变成了儿子行使孝道，赶走舅舅（以及舅舅的舅舅玉帝？），救出母亲，变成反封建、反专制的戏。这个也是反映了历史的发展吧。。。