帕米尔位于新疆西南部，古代称为葱岭，向有世界屋脊之称。按照自然地理状况，可分为八个部分，文称八"帕"。由北向南依次为：和什库珠克帕米尔、萨雷兹帕米尔、郎库里帕米尔、阿尔楚尔柏米尔、大帕米尔、小帕米尔、塔克敦巴什帕米尔、瓦罕帕米尔。帕米尔是我国塔吉克族和柯尔克孜族居住、游牧的地方，直到19世纪70年代一直属于中国。帕米尔是无可争议的我国领土的一部分：

1759年清军追击大小和卓，在阿尔楚尔帕内伊西洱库尔以北树有御制记功碑。因而这块地方被称为"苏满塔什"("苏满"意为文字，"塔什" 意为石头，苏满塔什就是树有有文字的石碑的地方)。

1878年清朝收复南疆以后，从阿赖岭至喀喇昆仑山一线，设立了八座卡伦，派兵驻守，加强了对帕米尔地区的管辖。

1864年签订的《中俄勘分西北界约记》规定，中俄两国边界，"行至葱岭，靠浩罕界为界"。帕米尔在中国境内。1881年签订的《中俄伊犁条约》规定，中俄两国在帕米尔的边界线"照两国现管之界勘定"。

但是沙俄完全不顾"现管之界"这一条约规定，在1884年勘界和签订《中俄续勘喀什噶尔界约》时，把中俄两国在帕米尔地区分界线的起点，从帕米尔北部的阿赖岭移到了东北部的乌孜别里山口，并规定，从乌孜别里山口往南，"俄国界线转向西南，中国界线一直往南"，中间形成一块顶角为45度的三角形地区，为"待议区"。这样，沙俄就侵占了我帕米尔西北部大片领土，并把我国"现管之界"以内的一部分领土变成"待议区"，使其归属发生了问题。

但是，沙俄仍不满足，不久就撕毁了《中俄续勘喀什噶尔界约》。1891年，沙俄出兵帕米尔，践踏"俄国界线转向西南"的规定，侵入"待议区"。1892年进一步扩大侵略，又破坏了"中国界线一直往南"的规定，武装侵占了这条界线以东的我国领土。至此，沙俄已侵占我萨雷阔勒岭以西两万多平方公里的领土。

沙俄在侵略我帕米尔地区的同时，又伙同英国对我帕米尔地区进行了两次私自瓜分：第一次，通过1872一1873年俄、英协定，背著清政府秘密瓜分了我帕米尔地区西南部；第二次，于1895年3月又达成协议，瓜分了我帕米尔地区东南部。同年7月，俄英两国开始在我帕米尔地区进行非法的勘界活动，结果，除了郎库里帕米尔的一部分和塔克敦巴什帕米尔仍属中国，其余帕米尔的绝大部分都被俄、英强占去了。

中华民国成立以后，帕米尔高原始终无法有效统治，沦落他人手中。但中华民国政府始终将帕米尔高原西边的喷赤河视为是中国的极西点。在1960年代中华人民共和国与阿富汗签订边界条约，正式承认放弃瓦罕帕米尔。1991年塔吉克斯坦独立，在签订边境条约时也承认放弃帕米尔北境，中国极西点向东移至今日位置。

2011年1月13日塔吉克斯坦议会表决通过，决定归还给中国1000平方公里，即1997年《中塔边界条约》中中华人民共和国放弃的领土，但反对党领袖卡比里（Mukhiddin Kabiri）批评说，塔吉克无条件将土地送给中华人民共和国，正代表塔吉克斯坦外交的一大挫败。

但塔吉克斯坦外交部部长札里非（Khamrokon Zarifi）却认为，这是塔吉克斯坦的一大胜利，因为中国原本声称拥有的领土范围，多达2万8千平方公里。