当人们阅读中国全图时，一定会注意到其右下角的＂南海诸岛＂小图，特别是小图里的九段断续线（断续线呈U形，故又称＂U形断续线＂）。对这些断续线，一直没有官方解释，学者的说法也不一，因此不少读者并不清楚这些断续线的含义。
      然而，要想了解这个问题，必须先了解其有关历史。1933年4月，法国派军舰和测量船入侵中国南海，舰船人员登上太平岛、中业岛、西月岛......以及此前占领的南威岛，共九座岛礁。对此，中国国内群情激愤，中国国民政府也向法国政府提出了严正交涉。这就是＂南海九小岛事件＂。该事件后，国民政府外交部、内务部和海军等机构联合成立了＂水陆地图审查委员会＂。该委员会在1934年12月举行的会议上，审定了中国南海各岛礁的中英文地名。在1935年1月编印的第一期会刊上，较详细地罗列了南海的132个岛、礁、沙、滩的名称。1935年4月，水陆地图审查委员会出版了＜＜中国南海各岛屿图＞＞,首次确定了中国南海最南的疆域线至北纬4度附近的曾母滩（1947年更名为曾母暗沙），并第一次将南海诸岛明确地分成东沙群岛、西沙群岛、南沙群岛（今中沙群岛）和团沙群岛（今南沙群岛）。南海周围用国界线标明，以示南海诸岛同属中国版图，成为中国地图上最早出现的南海疆域线，即是今日南海地图上U形断续线的雏形。
      二战期间日本发动太平洋战争，侵占了中国南海诸岛。1945年，日本战败投降，中国负责南海各岛屿的受降事务。1946年中国海军派遣＂太平＂舰、＂中业＂舰两舰开赴南沙群岛，＂中建＂舰、＂水兴＂舰两舰开赴西沙群岛，进行接收工作。1947年，中国国民政府内政部方域司印制了＜＜南海诸岛位置图＞＞。该图在南海诸岛的周围首次明确标绘出共11段线构成的断续国界线。1948年2月，内政部方域司公开出版发行＜＜中华民国行政区域图＞＞。该图及附图＜＜南海诸岛位置图＞＞均在南海海域标绘了上述11段线构成的断续界线。这是首张由中国政府公开发行的印有南海传统海疆线的地图。1949年新中国成立后出版的中国地图，沿袭了1947年＜＜南海诸岛位置图＞＞的画法，均标绘了这条南海传统海疆线，但在具体的标绘上稍有变化，即取消了北部湾内海南岛与越南海岸间的两段线，并在台湾同日本琉球群岛之间增加了一段线，形成了南海九段、东海一段的断续线。这样的一条界线和画法一直延续至今。这就是南海断续线，即中国南海传统海疆线的由来。
      60多年前，中国地图上的南海断续线出现后，国际社会从未提出异议，等同默认。但至上世纪六七十年后，南海周边一些国家开始对中国南海诸岛提出主权声索，有些国家更在南海断续线上大做文章，作为中国推行海洋＂霸权＂的＂证据＂。因此，为了维护中国在南海的领土主权，急需在南海断续线问题上正本清源，该澄清的就澄清，该立法说明的就立法，以正视听。