南海之所以被众所关注，列强屑小虎视眈眈，其中最重要的战略资源就是石油。而中国所主张的南海九段线之内，除了岛礁，皆深海。而深海石油开采技术长期为西方所掌握，且对我技术封锁，也不愿意进行合作开发。在此局面下，虽然号称第二个波斯湾的南海近在眼前，中国也望海兴叹，徒叹奈何。

局面在2011年终于得以改变！

2011年5月23日，由中海油和中船集团共同打造的3000米深水半潜式钻井平台（指一半在海平面漂浮，一半在海水下的钻井平台）“海洋石油981”在上海建造完成并举行命名仪式。

2012年5月9日，在中国南海海域正式开钻。 此次开钻水域在中国南海水域距离香港东南320公里处，开钻井深1500米。

“海洋石油981”是中国首次自主设计、建造的第六代3000米深水半潜式钻井平台，代表了当今世界海洋石油钻井平台技术的最高水平，堪称海工装备里的“航空母舰”。该平台设计自重约3.1万吨，甲板面积相当于一个标准足球场大小，从船底到钻井架顶高度约137米，电缆总长度超过900公里，总造价近60亿元。平台具有勘探、钻井、完井与修井作业等多种功能，最大作业水深3000米，最大钻井深度可达12000米。平台的成功建造不仅填补了我国在深水钻井特大型装备项目上的空白，而且对于加速我国进军世界级海洋工程装备开发、设计和制造领域，提升我国深水作业能力，具有重要的战略意义。