欣赏地理风光，聆听地理故事（71）

         ——郑和下西洋为何以太仓刘家港为起锚地？

大家都知道，明朝郑和在公元1405到1433的28年间，先后七次下西洋，走访了亚洲和非洲的30多个国家和地区，为发展海外贸易，开拓海上丝绸之路作出了重大贡献。但你是否想到这样一个问题，郑和七次下西洋的起锚地，为何无一例外地选择在江苏太仓的刘家港呢？我想，可能有以下几个方面的原因：一是刘家港距明朝的都城南京较近，便于接受旨令。也许有人会说，朱棣即位后不是把都城迁往北京了吗？是的，但是郑和前五次下西洋都是在公元1421年2月明朝迁都之前进行的，再说虽然迁都北京，南京仍保留着都城地位，有一套和北京一样的中央机构。二是刘家港历史上有航海探险的传统，便于顺利展开。刘家港靠近长江，江水较深，水面开阔，是元朝时期中国最大的港口，其码头设施、贸易条件以及船舶修造技术都是一流。三是太仓是江南鱼米之乡，便于物资筹措。“太仓”，因是春秋吴国最大的粮仓而得名，明朝设“太仓州”。宋代曾流行一句话：“苏湖熟。天下足”。意思是苏州、湖州是全国的粮食基地，而太仓也被称为“粮仓帝国”。郑和船队达2万余众，每次航行两年，需要大量的物资，故选择太仓以保障物资筹措。四是刘家港航海人才济济，便于就地招募。刘家港有很多优秀的航海家，如费信、周闻等，还有很多颇具丰富航海经验的水手和技术人才，所以郑和每次下西洋都要在此招募。郑和七次下西洋，乃是世界航海史上的伟大壮举。他比哥伦布首航早87年，比麦哲伦早116年。然而令人惋惜的是，郑和之后，明清两朝从此闭关锁国，不再关注海外贸易，古代丝绸之路从此终结。