茉莉花，是梵文“Mallika”的音译，英文名: Jessamine，拉丁学名：Jasminum
sambac (L.) Ait，木犀科素馨属直立或攀援灌木。这种花产自印度，最早记载的就是在佛经中，后来才传到中国，在南方地区大范围栽种。汉译佛经中，姚秦鸠摩罗什译《妙法莲花经》：“闻于三千大千世界，上下内外种种诸香。须曼那华香。阇提华香。末利华香”，其中就有“末利”两个字。到了宋代，一些文人将这种花写成“没利”、“末丽”、“茉莉”。北宋文学家李格非《洛阳名园记·李氏仁丰园》：“远方奇卉如紫兰、茉莉、琼花、山茶俦。”“茉莉花”就成为了梵文和汉语的合璧词。现广泛植栽于亚热带地区，主要分布在伊朗、埃及、土耳其、摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯，以及西班牙、法国、意大利等地中海沿岸国家，东南亚各国均有栽培。
茉莉花叶色翠绿，花色洁白，香味浓厚，为常见庭园及盆栽观赏芳香花卉，清雅宜人。茉莉花虽无艳态惊群，但玫瑰之甜郁、梅花之馨香、兰花之幽远、玉兰之清雅，莫不兼而有之。其花清香四溢，能够提取茉莉油，是制造香精的原料，茉莉油的身价很高，相当于黄金的价格。茉莉花还可薰制茶叶，或蒸取汁液；香气是花香中最“丰富多彩”的，许多有价值的新香料最早都是在茉莉花油里面发现的。除此之外，茉莉的花、叶、根等也具有较高的医学价值，有辛、甘、凉、清热解毒、利湿等作用。
茉莉花素洁、浓郁、清芬、久远，它的花语表示忠贞、尊敬、清纯，许多国家将其作为爱情之花、友谊之花。
我国著名民歌《茉莉花》，起源于南京六合，源自于六合民间传唱百年的《鲜花调》，由著名军旅作曲家何仿采自于六合的民歌汇编整理而成，在国内以及国际具有极高的知名度，在中国及世界广为传颂，是中国文化的代表元素之一，因其特殊的地位和代表，被誉为“中国的第二国歌”。
2007年1月5日，江苏省政府决定推荐茉莉花为省花，其理由为：茉莉花体现江苏人文精神，芳香纯正、清雅而幽远，符合江苏儿女不张扬、朴实无华而又进取向上、自强不息的精神操守；茉莉花具有重要的历史文化价值，民歌《茉莉花》诞生于江苏，传唱国际，茉莉花已经成为江苏乃至中国的标示物，是江苏魅力文化的体现；茉莉花具有较高的经济和药用价值；茉莉花易于进入千家万户，南京六合地区栽培茉莉已有千年历史。
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