今年的冬天令人格外兴奋，至少野利朱雀早已经于一月之前，就已经在准备行装了。胭脂虽然没有朱雀这么夸张，但却也是早早期待了。

正月十五，中原的上元节，野利遇乞要带着她们两人，去保安军的榷场看花灯。

自从三年前，野利旺荣带着野利罗罗去了一次与大宋交界的榷场见识一番后，罗罗回来绘声绘色地向朱雀形容了一番，大宋的繁华热闹无以形容，那里的所有东西是草原上的游牧民族无法想象的多彩多姿，罗罗的描述，直羡慕得朱雀两眼放光。自此之后，去榷场玩就成了朱雀一个极为强烈的梦想。

但是谁也不敢带她去，深入宋境可不是过家家，野利部族的重要人物潜入宋境，自然是要微服改装，小心从事。虽然表面上党项臣服于宋，但是边境上的小纠纷却是隔三岔五总会出点事情来的。如果是公开显示身份前往，还得以朝贡的名义，路上不能随便逗留，不能随便进行交易。如果是微服私往，没被发现身份还好，若是被发现了身份，轻则以“欣慕上国繁华，至汴京一游，乐而忘返”为由，将其扣为人质，重则就“莫名失踪”，死活不知了。

所以，不管朱雀怎么闹怎么求，野利仁荣和野利遇乞就是不松口，不带她去榷场。好不容易等到胭脂来了，朱雀虽然一开始不服这位小婶婶，但是时间一长，两人交情渐好，朱雀就把脑筋动到胭脂身上去了。于是隔三岔五地在胭脂的面前提起大宋的榷场多么好玩，多么繁华，多么让人长见识。一来两去，胭脂也不禁心动，于是晚上跟野利遇乞在一起时，偶有问起榷场贸易是怎么一回事，野利遇乞没想到这么多的弯弯心思，于是坦然全盘倒出。

榷场贸易是在保安军，离天都山足有四五天的马程。宋夏两边为了交易物品，而设立榷场，不过这种榷场贸易，都是掌握在宋朝的手中，大宋皇帝只许可在保安军一带设立一个榷场，双方进行交易，各收税钱。党项人带过去的一般以马羊骆驼等牲畜为主，还有毛毡、药材、青白盐、玉石等物品，大宋那边则是以丝绸、茶叶、瓷器、香料等物品。每年党项通过榷场交易，得到大量生活必须的物质，而大宋也能得到大量的马匹牛羊，实是双方互利的好事。而榷场之热闹，又有大宋又大量投入物质，此中繁华自非党项苦寒之地能比。

胭脂知道榷场事关重大，因此也不再提起，谁知道过了几日，野利遇乞忽然说，正月十子上元节，保安军榷场举行灯会，他要带她前去看热闹。

此言一出，朱雀也闹着要去，遇乞早就知道此事必有朱雀在内起哄，但见这两年里，朱雀也长大懂事了许多，所以让她保证不惹事之后，索性也带了她一起去。

当穿越数日的大风雪，站在保安军榷场的灯会中时，胭脂蓦然间有一种置身梦中的感觉。

眼前这一切太美了。置身于各式各样的灯海中，只觉得到了传说中的天宫仙境，那一刹那心头的撞击令她有一种无以言喻的震撼。

“是不是觉得很震撼？”野利遇乞在她的耳边轻轻地说，胭脂无语地点了点头，遇乞道：“我也是，第一次来到榷场时，我才十几岁，那时候我就想，我们什么时候能达到这样的繁华啊！”

胭脂惊讶地看着遇乞：“你为什么会这么想？”

野利遇乞指了指右边的一个摊位，说：“我们到那边去吧！”

胭脂点了点头，朱雀连忙道：“小叔叔，我也去。”

三人到了摊位边，那是一个党项老人的摊位，上面摆了许多麝香、羚角、苁蓉、红花等药材，以及玉石蜜蜡毛毡等土产。这些东西胭脂与朱雀在天都山见得多了，并不稀罕，野利遇乞却坐了下来，问道：“老大爷，这些东西好卖吗？”

那党项老人满脸黎黑，手脚粗糙，愁眉苦脸地守了半日，见有客人来，正自欣喜，见是党项普通牧人打扮的三人，有些失望也有些见到族人的欣喜，闻言答道：“不好卖啊！”

野利遇乞道：“那什么好卖？”

那老人道：“青白盐好卖啊，几百头羊驮着的青盐，一天就能卖完，能换好几百斤粮食呢！”

胭脂不禁问：“那您为什么不卖青白盐呢？”

那老人连忙摆手道：“那可不能卖，青白盐和粮食都是违禁品，全是偷偷私卖的，大嫂你看，这整个榷市上，可有卖青白盐和粮食的人？”

胭脂奇怪道：“这就奇怪了，既然青白盐这么好卖，为什么不许卖，我们这么需要粮食，为什么又不能买？”

野利遇乞道：“党项人不能卖青白盐，汉人不能卖粮食，这些东西只能是官卖的。”说着拉了胭脂起来道：“你可知道咱们为什么要赶着好几匹马过来？”

胭脂道：“到马市上卖吗？”

遇乞点头道：“不错，我们这么大老远地到榷场来，什么也不买不卖，会惹人怀疑的。卖完了马，我们换一些茶叶香料回去，进出榷场，钱币不能带走。”

胭脂有些明白了：“是不是——因为钱是铜铁制的。”

遇乞道：“不能流出大宋境外的禁品，包括铜铁制的所有物品，也包括铁币。”

胭脂道：“因为铜铁可以制作箭头，是吗？”

遇乞指着城门道：“你看，两边城门都是用磁铁制的，凡是有铜铁出入，一定会被吸住，他们防得可严了。”

胭脂道：“铜铁是军用之物，那么粮食和青白盐为什么又要禁呢？”

遇乞沉默片刻，道：“对于我们党项人来说，自然是交易得越多越好，但是对于大宋来说，榷场则是另一种政治手段。党项产的青白盐比大宋的解盐更价廉物美，我们本来凭青白盐每年可换回不少粮食，但是就因为如此，所以青白盐也列入禁品。大宋禁不禁青白盐，就要看咱们的西平王够不够听话了。”

胭脂只觉得一阵寒意上了心头，道：“若是西平王有违大宋皇帝的意思，那么青白盐就……”

遇乞道：“不但是青白盐，粮食也是一样，继迁王那时候开始，咱们就是脱离大宋而依附大辽，德明王继位之后，连接着几场大旱灾难性，许多草场干枯，任凭你昨日拥有万头牛羊，今日就一无所有。这么大的灾害，连大辽都不能接济，当今大王只有向大宋称臣纳贡，奉上三千最好的党项马，才换得数万斤粮食，挽救国运。所以，除非大宋皇帝下特旨，粮食也是一粒不得流出宋境，粮食也是拿捏我们咽喉的东西啊！”

胭脂回首望去，但见花灯繁华依旧，可这繁华底下，有多少事情，让人心悸啊！似乎每一盏花灯下，都似乎暗藏杀机。原来一出天都山，就不再是世外仙境，处处是算计，事事是政治。

遇乞轻轻地叹了一口气：“大宋真宗皇帝在世的时候，比较好说话。真宗皇帝驾崩之后，皇太后执政，就厉害多了。近年来皇太后派出的使节，频频来往于吐蕃和其他部族，我们党项的四面边境，动荡得很厉害啊！”

胭脂轻叹一声：“我们走吧！”

朱雀方才落在后面，只顾着看相邻摊位上的丝绸香料，对两人的对话不明白也没耐心听，闻言不解地问道：“小婶婶，花灯会才开始呢，怎么就走了！”

胭脂叹道：“再好的地方，它不属于我们，又有什么意思看下去呢！”她幽幽转头，看着满目灯火，繁华若天宫，可是却十分地遥远，

灯海流动，变幻万端，花灯映耀下每一张人的脸都流光溢彩，忽然间花灯中出现了一张极为熟悉的面容，胭脂浑身一震，脸色立刻变得煞白。

也许是她的表情太过惊愕，连站在她身边的朱雀也注意到了，诧异地问：“小婶婶，你怎么了？”

胭脂定睛仔细看去，但见花市灯如昼，人海茫茫，方才那一张面容，却是早已经不见。那一刹那，她恍觉只是自己眼睛花了一下而已，心中微有惆怅之意，却也不禁自嘲道：“难道我这个时候，还会去想到他吗？”

野利遇乞走到前头，也闻言转身问她道：“胭脂，怎么了？”

胭脂定了定神，含笑道：“没什么，只是看花眼了。”说着指了那边一个摊位道：“那边好象是个书摊，我们过去瞧瞧吧！”

她急于岔开话题，一时有些失神，走近书摊拿起书时，却不小心便撞上一人，手中书卷落地。那人拾起书，眼中微露诧异之色，将书递给胭脂道：“夫人小心！”

胭脂顺手去接书，听了那人的话，不禁倒退了一步，心中震撼。她三人来时，是党项普通牧人的装扮，何以眼前这个中年的汉人书生，居然会称她为“夫人”，难道就这一眼，便让人看出了她的身份来不成？

胭脂仔细地看着眼前之人，那中年书生虽然只是一袭青衣，但是举手抬足，自然有一股养尊处优之气，他的气质像煞了一个人——野利族的大族长野利仁荣，那种眼神，是腹有诗书、胸藏甲兵的眼神。

胭脂徐徐地接过书卷，含笑道：“大人自中原来，初到边城，便亲临榷场，实是难得。”

那书生眼中一丝震惊，没想到一个党项女人，第一眼不但能够看破他的官员身份，更能看出他初到边城来，这个女人究竟是谁？他看了胭脂身后的野利遇乞等人一眼，眼中一道光芒闪过，微微一笑，转身离去。在他的身后，两名劲装健儿，随之而去。

胭脂微微一笑，那个汉人书生的脸上，犹带着中原温山软水的白晰润光，西北苦寒之地，在这里呆上几个月，就一定会留下边城风霜侵袭的痕迹。

她没有想到的是，那个人并没有离开，而是坐到了旁边的一家酒楼上，透过酒楼垂下的竹帘，在看着她们一行人。

那人的旁边，还坐着一个身着六品服色的官员，那人的脸上，却早已经尽是风霜之色。两人的下首，坐着一个肥大的和尚，一个清矍的道士。

那官员轻饮了一口酒，对那书生道：“范大人，您怀疑那个人会是赵德明的儿子元昊吗？”

那范大人点了点头道：“我方才下去看了看，那三人虽然作普通牧民打扮，但那男子虽然年轻，但举止之间英气异常，你看旁边三三两两的十余个牧人，看似凌乱，却始终不离这三人身边。他身边两个女子，那少女手中戴的一对累丝镯子，一看就是大内秘造的，必是宫中御赐给西平王的，除了党项王室中人，谁能戴那东西？那少妇虽然打扮上不露什么破绽，可是蛮夷之族，便是男子也不识得几个字，怎么反倒有女子识字能看书的？更可异者，居然敢向本官叫板，她能一眼认出我是个官，还能说出我刚到边城来？仲平兄，你说说这等眼力这等胆识，果然可担得未来的西平王妃啊！”

那官员也不禁诧异：“果然这党项小番，也颇有人才啊！范大人，依此看来咱们前日接到的线报说，那赵德明之子元昊会在上元灯节到榷场来，确是事实了。想不到他竟然这般胆大，当真敢潜入榷场之中，难道以为我大宋无人了吗？”

那范大人抚须含笑道：“以仲平兄之意呢？”

那官员笑道：“但不知范大人胆子大不大？”

那范大人失笑道：“我范希文连太后都敢冒犯，难道到了这边城这地，还有何惧不成？仲平兄有话，便只管说来吧！”

这范希文，便是北宋名臣范仲淹，真宗去世后仁宗继位，因年幼由太后刘娥执掌朝政，如今仁宗已经成年，刘太后犹把持朝政，皇帝自登基以来，竟未曾独自召对过臣子。范仲淹上书，请太后还政，得罪了太后，便被贬放到这边城来。

他面对着的这个官员，便是大名鼎鼎的隐士种放的侄子种世衡，字仲平，因种放是大宗皇帝最看重的帝友，因此种放一族皆得袭封，唯有这种世衡心高气傲，不愿意靠着叔父成名，宁可自己到了这西北苦寒之地，自立功名。

种世衡素来好交游，眼前这一僧一道，都是他的知交。那和尚姓王，法号法崧，却是个吃肉喝酒的野和尚，那道士姓路名修篁，倒是个正经练丹修气的道门中人。

这种世衡本是个胆大的，见了范仲淹鼓励，便笑道：“听说那赵德明近年来身体都不太好了，诸事都是由他这个儿子元昊理事，赵德明一向事本朝甚谨，这倒罢了。倒是听说那元昊是李继迁那一流的性子，向来不服本朝，时时怂恿其父起不臣之心。他一个党项小蕃，居然敢僭称太子，可见早有不轨之意了。若是赵德明死了，难保他将来不出花样，岂非是养虎成患？下官索性有一个大胆的想法，他既然如此大胆妄为，敢私到榷场，咱们索性就给个他有来无回。他既然私下来，不曾与咱们官方照会，那便有什么事，也是他究由自取。听说那赵德明还有一幼子，是侧妃所生，才能本事远不及赵元昊。若是就此除了这个祸根，赵德明一死，幼子不能掌事，到时候咱们再想个法儿让他们诸落族起个内乱……”

他话未落音，范仲淹已经拍案道：“仲平兄果然好计。”

那道士路修篁也不禁合掌道：“善哉善哉，如此数十年边城可保太平了。”