汉明求法几乎是汉地佛教初传的最普遍传说.从西晋以来就流传于佛教徒间。

不过佛教传入中国之后，这时候也是陪坐而已。到了后汉末叶桓灵二帝的时代（147—189年），记载才逐渐翔实，史料也逐渐丰富。自从法兰摩腾成功打开中国市场之后，西域的佛教学者闻讯相继来到中国，如安世高、安玄从安息来，支娄迦谶、支曜从月氏来，竺佛朔从天竺来，康孟详从康居来（瞧着热闹的，各国人才都到中国来，估计是法兰摩腾发了电报了：这儿钱多，人傻，速来）。由此译事渐盛，法事也渐兴。

不但关中热闹，连江南也开始热闹了，有人说中国南方佛教的传播是由于世高避关洛的扰乱前往江南，确否虽不容易判知，然而依康僧会在《安般守意经序》说，世高的禅学和他的译籍早已弘布于南方，却是事实。

后汉末期汉地对于佛教的信奉，首先是宫廷的奉佛。由于黄老之学和神仙方技已受到皇室崇奉，佛教初传入汉土，适逢其会，一方面它的教理被认为“清虚无为”，可和黄老之学并论；一方面“佛”被认为不过是一种大神。而且中土初传佛教的斋忏等仪式，效法一般的祠祀方法，也为汉代帝王所好尚。

这个东汉的皇帝再信佛，佛祖也没有保佑住他们，东汉灭亡后，就到了三国，越是乱世之中，信宗教和虚无的人越多。

佛换了东家，照样兴旺，曹操的魏继后汉，建都洛阳，一切文化都承后汉的余绪，所以魏代的佛教也可说是后汉佛教的延长。

这个事情，就像现在一个企业刚刚开始一样，有人肯进来都多多益善，做大了以后，门槛就高了，要有文凭了。原本高中职校都可以，现在硕士博士都不够看，还得通过雅思考试驾证电脑等等。原先只要人肯接受佛这个东西就行，后来佛法兴旺了，于是有和尚开始翻译戒律来抬高门槛。

先是魏境虽有佛法流行，然而僧众只是剪除头发，也没有禀受归戒，所有斋供礼仪咸取法于传统的祠祀。到了魏废帝嘉平二年（250年），中天竺律学沙门昙柯迦罗游化洛阳，主张一切行为应遵佛律，于是洛阳僧众共请译出戒律。迦罗恐律文繁广，不能为大众所接受，因而译出大众普及版本的戒律《僧祇戒心》，即摩诃僧祇部的戒本一卷，又邀请当地的梵僧举行受戒的羯磨来传戒。这是中土有戒律受戒之始，后世即以迦罗为律宗的始祖。（佛教的禅律二宗，可是有很大的区别。）

戒律的传来，是三国时代佛教中重大的事件，也是一个划时代的象征意义。

南北朝时，由于佛教在西晋渐次流行，对道教的传播也有所影响，于是道教就开始传播踩佛教的话，怎么踩呢？我认识你爷爷。

晋惠帝时，道士祭酒王浮平日和帛法祖争论佛道二教的短长，王浮乃撰《老子化胡经》以扬道抑佛。“或言老子入夷狄为浮屠（佛陀）。”你们的那个佛，不过就是我们的老子，他出了骑青牛出了函谷关以后，到了你们那儿，就成了你们的佛祖了。